在本賽季的大部分時間裡，俄克拉荷馬城雷霆隊的防守都是精英級的。
在 24 勝 1 負的開局期間，雷霆隊每 100 回合失分 103.3 分——這是聯盟歷史上最好的成績。
但在那之後的八場比賽中，他們的防守有所下滑。
雷霆隊球星謝伊·吉爾格斯-亞歷山大表示，這種情況需要改變，從周三晚上主場對陣波特蘭開拓者隊的比賽開始。
“如果我們想在聯盟中贏得大勝，我們就必須在防守上找回自我，”吉爾吉斯-亞歷山大說。 “這就是我們在最重要的時候掛上帽子並完成工作的地方。如果我們想實現我們的目標，我們就不能放過這一點。”
在過去的八場比賽中，俄克拉荷馬城的防守效率為110.5，仍然排在聯盟前十，但明顯低於標準。雷霆隊在此期間戰績為4勝4負。
儘管如此，俄克拉荷馬城還是在除夕夜與開拓者隊進行了一場對決，開拓者隊是唯一一支在賽季前 25 場比賽中擊敗雷霆隊的球隊，在聖安東尼奧連續輸掉比賽后，他們連續贏下了比賽。
俄克拉荷馬城主教練馬克·戴格諾表示，他對最近的跡象和球隊的長期進程感到鼓舞。
“我們並不完美，它也不是傑作，”丹尼奧特說。 “但我們知道自己想成為誰，而且當我們不在場時，我們在重新建立聯繫方面做得很好。”
週三的比賽是兩隊本賽季四次交鋒中的最後一場。
11 月 5 日波特蘭以 121-119 贏得首場比賽后，雷霆隊兩次擊敗開拓者隊，其中包括 11 月 23 日以 122-95 戰勝俄克拉荷馬城。
球隊場均因失誤得分 21.8 分，是聯盟對陣開拓者隊時得分最高的球隊。俄克拉荷馬城場均失誤數為 24.6 分，位居聯盟第一，而場均失分數為 15.5 分，位居聯盟第二。
在輸掉如此多場勢均力敵的比賽后，波特蘭隊連續贏得了艱難的比賽。開拓者隊週日以114-108戰胜波士頓隊，週一以125-122戰勝達拉斯隊，完成了五場主場比賽。
“我認為我們向他們學習了，”開拓者隊臨時教練蒂亞戈·斯普利特說。 “我們了解如何更好地使用時鐘，惡劣的條件，非致命的條件……這對我們來說都是一次學習經歷。
“當然我們會犯錯誤，他們也會投籃。這就是其中的一部分。”
雷霆隊本賽季大量使用雙大陣容，切特·霍姆格倫和以賽亞·哈滕施泰因聯手，儘管哈滕施泰因小腿受傷缺陣。
斯普利特在對陣小牛隊的比賽中也使用了類似的造型，將替補席上的羅伯特·威廉姆斯與楊·漢森或多諾萬·克林貢配對。
分光瞄準器的使用已經沒有必要了。
達米安·利拉德和斯科特·亨德森本賽季尚未參加比賽。朱·霍樂迪、馬蒂斯·蒂貝爾和布萊克·韋斯利長時間缺席。傑里米·格蘭特和克里斯·穆雷最近缺席了比賽。
“很多人，所以我們必須嘗試不同的事情，”斯普利特說。
雷霆隊在主場對陣開拓者隊的比賽中取得了九連勝，波特蘭隊的最後一場胜利是在 2021 年 2 月 16 日在俄克拉荷馬城舉行的。
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