德雷克·托馬斯 (Drake Thomas) 的身高 5 英尺 11 英寸，體重 228 磅，對於 NFL 線衛來說並不是最令人印象深刻的。
但對於海鷹隊主教練邁克·麥克唐納來說，在體現球隊試圖創造的文化類型方面，沒有人比托馬斯更出色。
自從 2023 年被突襲者隊放棄豁免加入海鷹隊以來，托馬斯已經從一個主要在特勤隊打球、很少使用的相對默默無聞的替補，變成了作為弱側線衛強行進入首發陣容的人。
托馬斯在過去三場比賽中首發，取代了二年級老將泰里斯·奈特。
在托馬斯開始的前兩週，這份工作仍然是分時度假：托馬斯在對陣紅雀隊和海盜隊的比賽中總共打了 69 場比賽，而奈特則打了 51 場比賽。
上週日在傑克遜維爾，托馬斯本可以自己完成這份工作，因為他為奈特打了 69 分，只有 2 分，幫助海鷹隊以 20-12 擊敗了美洲虎隊。
托馬斯完成了全隊最高的九次擒抱，在第三節，他以閃電般的方式衝破了防線，將身高 6 英尺 7 英寸、體重 325 磅的美洲虎截鋒沃克·利特爾 (Walker Little) 扔到一邊，將傑克遜維爾四分衛特雷弗·勞倫斯 (Trevor Lawrence) 擒殺，導致 8 碼失利。
雖然看到托馬斯將一名球員推高了近 100 磅，在社交媒體上引發了很多反應，但托馬斯稱這只是工作的一部分。
“老實說，這是一種反應，”他說。 “顯然，我在進攻，然後我改變了衝刺方向（即讀到勞倫斯確實在傳球）並能夠到達四分衛。”
當麥克唐納在本週的團隊會議上展示該劇時，引起了很大的反響。
“我們在這裡都很吵，”防守截鋒倫納德·威廉姆斯說。 “但他就是這樣打球的。”
威廉姆斯指出，他的隊友們對托馬斯在過去兩年的訓練和休賽期的表現印象深刻，“現在在比賽中表現出來真是太酷了。”
對於麥克唐納來說，托馬斯從替補晉升為首發表明球隊對競爭的承諾是真實的。
“德雷克的故事令人驚嘆，”麥克唐納說。 “我們出現了，我們的人事人員對他評價很高。他是一名在來到這里之前我並不熟悉的球員。他去年早些時候受傷了，但他是一個從傷病中提前康復的人的例子，因為他的努力程度，以及他在整個過程中的進攻方式。
“他每天都是同一個人。他百分百投入。他對一切都致力於。他注重細節。他了解調整，他了解比賽計劃。他非常堅強。我認為他是一名優秀的運動員，他做了很多積極的事情。他在特殊球隊中打了很多比賽，但這也是我們整個休賽期看到的那個人。當球員告訴你他們是誰時，相信他們。”
托馬斯會說他別無選擇。
托馬斯的父親特雷弗 (Trevor) 於 90 年代初在馬歇爾大學擔任三年先發後衛，參加過三場 I-AA 聯賽冠軍比賽，並於 1992 年贏得全部冠軍，並擔任球隊隊長。
推銷員特雷弗·托馬斯 (Trevor Thomas) 和他的數學老師妻子雪莉 (Shelly) 最終定居在北卡羅來納州的羅利，並育有三個孩子：塞耶 (Thayer)、德雷克 (Drake) 和萊克斯 (Lex)。
他們都追隨父親的足球腳步，三人都進入了北卡羅來納州立大學。
27歲的老塞耶在北卡羅來納州立大學擔任接球手後，現在進入丹佛野馬隊的傷病預備隊訓練隊，他在北卡羅來納州立大學的接球和達陣歷史上排名第二。
25 歲的德雷克拒絕了克萊姆森大學和阿拉巴馬大學等球隊提出的待在家裡的邀請，並在 Wolfpack 隊擔任線衛四年，完成 293 次鏟球和 19 次擒殺。
萊克斯是狼群隊的二年級替補四分衛。
德雷克·托馬斯說：“我一會走路，我就站在了足球場上。”他指出，塞耶一開始踢有組織的足球，德雷克就跟著他到處跑。 “我當時三歲，正在足球場上跑步。”
托馬斯的父親在人生的各個階段都幫助指導他的兒子們，足球讓這個家庭團結在一起。
特雷弗和雪莉盡可能多地觀看比賽：上週六，他們在南本德觀看了萊克斯對陣聖母大學的比賽，並飛往傑克遜維爾觀看了德雷克對陣美洲虎隊的比賽。他們計劃在周一晚上前往西雅圖觀看海鷹隊對陣休斯頓隊的比賽。
“我的父母是最好的，”德雷克說。
雖然德雷克·托馬斯在北卡羅來納州立大學無疑表現出色，但毫無疑問他為何落選。
正如 NFL.com 在選秀前的球探報告中所寫的那樣：“優秀的足球運動員，具有敏銳的行動嗅覺，並且在接近比賽后有強烈的比賽慾望。托馬斯的足球敏銳度和執行力不是問題，但他的身材、速度和身高可能是需要克服的主要障礙。”
托馬斯在 2023 年選秀中落選後以自由球員身份與突襲者隊簽約。他在53人名單削減中被裁掉，並被海鷹隊認領。
也許海鷹隊與另一位曾經就讀於北卡羅來納州立大學、也對自己的身材存疑的球員拉塞爾·威爾遜(Russell Wilson)的成功讓他們相信，他們可以再次奪得金牌。
托馬斯於 2023 年在特別隊中獲得了一席之地，但在 11 月因膝傷而進入了傷病員名單。
這種傷病一直持續到 2024 年休賽期，當時麥克唐納取代了皮特·卡羅爾。那年春天選秀奈特的球隊以及他在賽季中期與歐內斯特·瓊斯四世一起晉升為首發弱側線衛的位置可能被視為托馬斯忽視他的機會。
但當他恢復健康後，他再次在 53 人名單中獲得一席之地，並因其在特勤組的表現而贏得讚譽，並在 2024 年以 9 次鏟斷排名第二。
他繼續在休賽期的訓練和訓練營中出現在電影中，幾乎總是在他應該在的地方。
“他知道自己的工作，”經常在訓練中與托馬斯對位的近端鋒 AJ Barner 說道。 “他工作非常努力。”
事實證明，托馬斯尤其擅長傳球覆蓋，他有 38 次傳球覆蓋th-本賽季所有線衛中最高的職業足球焦點等級。今年早些時候，他的大部分比賽時間都花在傳球上，而奈特在場上更多的是對抗跑動。
週日情況發生了變化，托馬斯第一次成為弱側防守者。
麥克唐納週四重申，奈特每週都會扮演一個角色，並對他在對陣美洲虎隊的一場比賽中所做的工作表示讚賞。
換句話說，即使托馬斯現在是首發，比賽仍在繼續。
托馬斯說他不會有任何其他方式。
托馬斯說：“他們鼓吹，如果每個人都能做好自己的工作，並且高水平地完成工作，那麼每個人都有機會走出去並產生影響。” “所以很高興看到他們重視這一點，重視那些能夠做好自己的工作並成為可靠球員的人。”
