當 NHL 理事會在科羅拉多州科羅拉多斯普林斯召開 12 月年度會議時，聯盟正在跟踪米蘭奧林匹克冰球館的建設最新情況。有問題嗎？顯然，組織者批准的溜冰場尺寸不合適。更令人擔憂的是：距離比賽還有不到兩個月的時間，競技場還遠未完工。
這導致副專員比爾戴利發表聲明：“如果球員認為冰面不安全，那麼我們就不會參加比賽。就這麼簡單。”
由於一系列問題，NHL 已經 12 年沒有派出球員參加奧運會了。其中許多問題——保險、旅行費用、商業許可權——在 NHL 和 NHLPA 與 IIHF 和 IOC 於 7 月簽署的協議中得到了解決。從那裡開始應該是一帆風順的。相反，僅僅兩個月的時間，事情就變得令人不安的脆弱。
這是國際奧委會的賽事，而國家冰球聯盟只是受邀者。儘管 NHL 無法控制奧運會的任何方面，但該聯盟將關閉其價值 70 億美元的公司三週——在足球比賽結束後的黃金時段——這意味著賭注很高。
在戴利發表評論期間，NHL 向米蘭派遣了更多資源，包括頂級冰上技術人員，並承諾繼續進入球場幫助進行諮詢。戴利表示，他認為任何建設問題都不是“無法克服的”。雖然聯盟和球員協會對溜冰場的建造比 NHL 規定短三英尺感到失望，這違反了他們與國際奧委會和國際冰聯簽署的協議，但雙方都同意這不會對比賽的質量或安全產生重大影響。
桑塔吉烏利亞競技場（又名“曲棍球 1”）將於 1 月 9 日星期五開始舉辦一系列測試比賽，預計冰面的進一步更新很快就會到來。這些比賽通常（並且計劃在奧運會開始前數月甚至數年舉行）。這不僅僅是要建造一個合適的冰面，還要確保它有足夠的強度來承受三週內每天最多三場比賽。一名球員在太軟的奧林匹克冰面上拉傷腹股溝是 NHL 球隊的噩夢。
雖然下週應該會更加清晰，但所有利益相關者也有一種壓倒性的感覺：男子奧林匹克曲棍球錦標賽不會是完美的，但它會繼續下去。
警報中 鐘聲響起，來自 NHL、NHLPA 和曲棍球聯合會的消息人士在過去兩週內告訴 ESPN，他們預計未來一個月不會出現任何阻礙 NHL 球員參加米蘭比賽的問題。
“我們現在就致力於這個底池，”一位 NHL 老闆本週告訴 ESPN。
“我不在乎，我要去那裡，”美國隊和黑豹隊球星馬修·特卡丘克說。僚機上個月的播客。 “即使不安全，我還是想玩。”
聯盟消息人士強調，沒有B計劃或備用錦標賽的影子計劃。與傳言相反，瑞士或北美的任何地點都沒有得到保護。加拿大冰球協會和美國冰球協會等聯合會尚未準備非 NHL 球員的後備名單。
國際冰聯主席盧克·塔迪夫週一在世界青少年錦標賽的新聞發布會上表示，雖然米蘭的曲棍球1“不完全”符合他的預期，但他對基礎設施充滿信心，並且比賽將繼續進行。
“我們可以相信這一點，”塔迪夫說。 – 你不會白白去米蘭的。
理事會會議關於競技場建設的最新消息是積極的。當NHL高管8月份參觀球館時，這裡還是一片戴著頭盔的施工區，沒有通往球館的道路。當地工作人員加快了步伐，尤其是在上個月。幾週前拍攝的照片現在顯示了混合區等區域的石膏板，球員們將在那裡進行賽后採訪。 “現在這個溜冰場看起來就像一個溜冰場，”一位聽取了簡報的聯盟消息人士說道。上個月末，在二級冰場“曲棍球 2”（將舉辦男子和女子比賽）舉行的測試賽取得了成功。
“諷刺的是（在《曲棍球 1》中），唯一可能準備好的就是冰面和球員區，”一位 NHL 州長說道。 “現在他們擔心的是球迷的體驗。”聯盟高管表示，人們對大堂浴室的特許權和管道問題表示擔憂。 Tardif 指出，Hockey 1 的容量並未達到他們的預期。雖然它原本應該有 14,012 個座位，但現在設計為可容納 11,800 個座位。
測試活動中還有其他後勤工作需要處理。隊醫在賽場上坐在哪裡？球員到達醫療區或救護車到達當地醫院需要多長時間？ NHLPA 和 NHL 消息人士介紹了這些計劃，並沒有預料到會出現問題，只是表示在如此接近比賽的時間公佈如此重要的細節並不理想。
開幕式前摔跤是奧運會的常見經歷。 2014年索契奧運會，即NHL球員參加的最後一屆奧運會，冰場提前了近一年投入使用。但當球員們到達時，奧運村的房間仍在工作。在 NHL 圈子裡討論奧運後勤工作時，常聽到一句話：“事情就是這樣。”
玩家已經擁有 我被告知這裡的住宿條件與他們在 NHL 所習慣的不一樣。更衣室是移動拖車，球員必須走過墊子才能到達冰上——類似於亞利桑那郊狼隊在馬利特競技場比賽時的臨時設置。
雖然 NHL 球員習慣於有警察護送球隊巴士去參加早晨的滑冰比賽或比賽，但他們被告知前往米蘭的旅途效率會降低。聯合會正在盡最大努力提前計劃，但知道他們必須適應。例如，如果冰面被認為不足以容納八支球隊在一天內進行訓練，他們可能不得不改變他們的日程安排。
所有球隊也都承諾留在運動員村。這一直是冰球界的傳統，自 1992 年夢之隊以來，NBA 球員在奧運會期間就一直住在場外酒店。美國籃球隊位於巴黎的酒店戒備森嚴，必須在客人名單上才能進入大堂。
雖然曲棍球運動員堅稱與村里其他運動員一起跳水是奧林匹克精神的一部分，但這些住宿肯定比 NHL 球隊下榻的豪華酒店要少。
如果奧運村的食物選擇不符合運動員的營養標準，一些聯合會已經開始尋找自己的額外餐食。 （NHL 經常被球員戲稱為“無飢餓聯盟”；球員每天都會有好幾次美食。）NHL 球員免費參加，他們合理地期望他們的家人會得到照顧，包括一些旅行費用。雖然 NHL 和 NHLPA 正在努力彌補與 IIHF 和 IOC 協議中未涵蓋的任何內容，但聯盟也在為家庭會議區、餐飲等提供住宿。資源豐富的加拿大冰球長期以來一直是接待的黃金標準，儘管美國冰球近年來也迎頭趕上。
目前在 NHL 的大部分挫敗感在於，各方在 7 月份簽署的協議並未得到嚴格遵守。 NHL 老闆們被承諾在球場附近提供一間招待套房；組織者說這種情況不會再發生了。冰塊尺寸是不合規的另一個例子。
NHL 將重返奧運會視為一項發展這項運動的機會——展示這項運動在全球範圍內的發展程度，同時激勵新一代的球迷和球員。一直以來，NHL 和 NHLPA 一直致力於從 2028 年開始恢復曲棍球世界杯，他們將對這項賽事擁有更多的控制權。
沒有人對這屆奧運會表示擔憂：曲棍球本身（只要冰能保持住）。
二月份的四國之戰充分展示了最好的曲棍球比賽是多麼令人興奮：令人難以置信的技巧和速度，沒有時間和空間，總體強度。雖然奧運會將按照國際規則進行——具體來說，不進行戰鬥——但國家冰球聯盟(NHL)高管預測，奧運會的風格將類似於最好的斯坦利杯季后賽。裁判將由來自 NHL 和國際曲棍球的混合人員組成，但 NHL 裁判預計將被分配到主要由 NHL 球員參加的比賽中。
一個月過去了，名單公佈後，興奮之情溢於言表。正如布雷迪·特卡丘克所說：“無論如何，我們都會去。”
