辛巴威尼亞祖拉 – 阿尼穆爾·卡宗 (Animur Kadzong) 返回遠距醫療中心進行例行檢查，明亮的螢光燈反射在拋光的地板上，幫助診斷了她幾個月來所患的疾病。
這位 38 歲的農民安靜地坐著，護士將血壓袖帶纏在她的手臂上。片刻之後，設備會隨著讀數發出蜂鳴聲。
就在幾個月前，卡宗還在田間勞動或為家人準備餐點。在一位朋友向她介紹了該設施後，她花了三個月的時間忍受胸痛和頭暈的困擾，然後步行 14 公里（8.7 英里）離開了 Chimbundi 村。
一名護士發現她血壓偏高，透過視訊會診聯絡了醫生。
卡宗告訴半島電視台：“護士測試了我的血壓，但血壓非常高。” “然後我通過視訊與醫生交談。”
她被診斷出患有高血壓，並接受了處方藥物治療，但她仍然每天服用這些藥物。幾天之內，她的病情有所好轉。
圍捕醫生
卡宗的經歷正值津巴布韋加大力度讓醫生更接近農村社區之際，該國多年的經濟困難導致公共衛生系統面臨藥品、設備和醫務人員短缺的問題。
該計劃由津巴布韋技術和創新組織 ZimSmart Villages 與該國國有電信公司 NetOne 以及國有郵政和快遞服務公司津巴布韋郵政 (Zimpost) 合作於 2024 年啟動。
該計劃將偏遠社區的患者與提供數位諮詢的醫療保健專業人員聯繫起來，減少了長途奔波看病的需要。
據世界衛生組織稱，到 2022 年，津巴布韋每 10,000 人將擁有 1.7 名醫生，而非洲平均每 10,000 人擁有 2.6 名醫生。
對許多農村居民來說，親自看病需要昂貴的路費。如果沒有尼亞祖拉中心，卡宗將需要行駛 22 公里（13.7 英里）才能到達津巴布韋東部的魯薩佩鎮，或行駛 70 公里（43 英里）才能到達馬尼卡蘭省首府穆塔雷。
許多農村地區的救護車數量有限，迫使一些家庭使用公牛拉的蘇格蘭馬車（農村常見的交通方式）將生病的親屬送往醫療機構。
在 Nyazura 中心，註冊護士 Noreen Shimanya 檢查患者的生命體徵，包括血壓、血糖水平和體溫，然後安排醫生進行視訊諮詢。他們還提供處方治療並將嚴重病例轉診至醫院。
「當我們在 2024 年 5 月開業時，遠距醫療在這個社區是一個全新的事物，」Shimanya 告訴半島電視台。 “人們習慣於親自與醫生交談並接受體檢。”
建立信任需要數月的社區外展活動。奇馬尼亞前往附近的村莊解釋虛擬諮詢的運作方式。
“他們喜歡這裡，因為不用排隊，”她說。 “在公共衛生機構，人們要花幾個小時等待就診。”
該中心使用美國太空公司SpaceX營運的衛星網路服務Starlink和備用鋰電池在頻繁停電時繼續進行諮詢。
農村患者的生命線
據 ZimSmart Villages 稱，到 2026 年，該組織已在津巴布韋 10 個省中的 7 個省建立了 28 個遠距醫療中心，並進行了 28,000 多次虛擬諮詢，其中包括約 25,000 次診斷測試。
該組織的聯合創始人兼首席營運長 Tawanda Ngerrere 告訴半島電視台，該計劃旨在在現有郵局基礎設施內創建數位健康接入點。
「該計劃不是要求農村地區的患者前往 50 公里或更遠的地方去城市醫療機構，而是創建了整合到現有郵局基礎設施中的數位醫療接入點，」他說。
這些中心的諮詢費用為 2 至 10 美元，而許多私人診所的諮詢費用為 15 至 20 美元。
對於一些農村家庭來說，這種差異可以決定他們是尋求治療還是等待。
對於來自附近 Chimin 村的小販 Proud Chimin 來說，這使得尋求治療成為可能。
2024 年 7 月，在經歷了不明原因的體重減輕、極度口渴和持續疲勞後，她來到了 Nyazura 中心。
「情況已經惡化，」史敏告訴半島電視台。 “護士檢查了我的血糖水平，發現血糖很高。通過視訊通話與醫生交談後，他們讓我在靜脈注射機上呆了幾個小時。他還給我開了每天服用兩次的藥物。”
她被診斷出患有糖尿病。
「如果不是附近的遠距醫療中心以合理的費用提供看醫生服務，我可能根本不會尋求治療，」她說。
恩吉雷說，該計劃的重點是透過讓篩檢服務更接近社區來及早發現疾病。數位健康記錄和後續諮詢還可以幫助患者管理高血壓和糖尿病等慢性病。
這些中心也診斷性傳染病並轉診需要專門護理的患者。
仍然存在挑戰
儘管遠距醫療不斷增長，但仍無法取代傳統醫療機構提供的所有服務。
在津巴布韋各地的專業服務，特別是眼健康、心理健康和複雜慢性疾病管理方面的服務仍然有限。
「該計劃透過與眼保健提供者和專業網絡的合作來解決這個問題，但專業能力仍然是一個系統性障礙，」尼雷爾說。
在一些農村社區，不熟悉虛擬諮詢意味著建立信任仍然是一個持續的挑戰。
對卡宗來說，衡量成功的標準很簡單：她可以重返田野，恢復因疾病而失去的日常生活。
「我又健康了，」她說。 “現在我可以去農場了，而不會嚇到我的家人。”
