当唐纳德·特朗普总统命令五角大楼将原定于 8 月中旬举行的年度美韩自由之盾乙枝军事演习的持续时间从 11 天缩短到 5 天时，他透露了他对东亚政策的交易逻辑。此举令首尔措手不及，并引发平壤谨慎回绝，突显出对美国国防保护伞日益增长的疑虑正在重塑整个地区的战略考量。
特朗普称此次削减是对金正恩的善意姿态，他称金正恩是一位他“熟悉”的领导人，并且与金正恩有着“非常好的关系”。他声称这些演习向平壤发出了“完全不恰当和敌对”的信号，并将这一决定与首尔拒绝加入美国在伊朗的战争努力直接联系起来，并宣称美国“不能到处保护所有这些国家，特别是当他们不来帮助我们的时候”。
平壤对特朗普提议的回应是经过精心计算的。金正恩的妹妹金与正表示，她“不知道”两位领导人之间有任何接触，这与特朗普关于“非常积极”的交流的说法相矛盾。然而，她重申了她哥哥对美国总统的“美好回忆和感情”，表明平壤仍然对参与持开放态度，但条件完全不同：华盛顿必须接受朝鲜作为一个核武器国家，并放弃平壤所说的“敌对”政策。这些要求从根本上与华盛顿坚持的完全无核化相悖，因此除非一方改变立场，否则 11 月的任何会议都可能只是一场政治闹剧。
中国对美国与朝鲜重新接触的可能性的反应更加谨慎，但同样具有启发性。北京方面对这种可能性更加谨慎。外交部发言人林健拒绝就特朗普与金正恩可能会面发表评论。然而，当外交部长王毅访问首尔时，中国更广泛的立场更加明确。他敦促韩国寻求“真正的战略独立”，避免“集团对抗或选边站队”，同时呼吁加快中韩自由贸易协定第二阶段谈判，扩大在人工智能、绿色转型和数字经济等领域的合作。重要的是，王毅没有提及无核化，也没有支持首尔的多方和平倡议，而是提及半岛“和平共处”。这一方案似乎让北京更接近接受两个独立的朝鲜国家存在的现实，而不是继续关注无核化作为半岛外交的组织原则。值得注意的是，华盛顿似乎也在同步行动：在8月25日赵贤和马可·卢比奥之间的电话宣读中，美国国务院明显省略了任何有关无核化的提及——这一术语在截至7月22日之前的三边声明中经常出现。
王还警告“日本右翼势力企图扭转历史进程”，并敦促“决不允许日本军国主义再次崛起”。他的警告直接表明了东京军事变革的速度和规模。由首相高石早苗领导的日本正在迅速采取行动，巩固这一进程。特朗普的最新举动并不是这一切的开始，但它强化了日本更大战略自主权背后的逻辑。 7月31日，东京设立了国家情报局，加强了首相对整个政府情报协调的控制。日本的核心国防预算已达到9.04万亿日元（567亿美元）的历史新高，同时日本表示更广泛的国防相关支出已提前达到占GDP 2%的基准。军事建设还通过新的国防相关税种纳入财政政策。这种转变的速度激怒了平壤：金与正警告日本，任何“错误的选择”都将导致“立即且无法幸免的毁灭性打击”。
但对北京来说，更深层的担忧是东京的自治权。日本正在利用华盛顿承诺将军事正常化制度化的不确定性。放宽的武器出口规则以及深化与国防承包商三菱重工、川崎重工和IHI（其积压的国防订单总计6.25万亿日元（392亿美元））的共存，表明日本正在为更加独立的行动搭建制度框架。对于北京来说，这是一个噩梦般的场景：日本迅速重新军事化，不仅充当美国的代理人，而且在美国信誉下降的情况下，作为一个独立的大国维护自己的势力范围。
首尔也在努力重新调整。 8 月 18 日，在特朗普下令削减 UFS 后，李在明总统再次推动重新获得对韩国战时部队的作战控制权，并加快核动力潜艇计划，认为更强大的独立防御能力应该与美国联盟相辅相成。
这一新兴秩序的核心是一个地缘政治三角：美国将联盟视为贸易商品，日本在美国承诺的不确定性日益增加的情况下竞相实现永久军事自由化，而中国则致力于稳定其周边地区，同时抵制东京的右转。夹在中间的韩国越来越被迫应对华盛顿的不可预测性、北京的经济吸引力以及东京不断加速的军国主义。
不确定性是深远的。如果特朗普与平壤的和解只不过是一场戏剧，那么朝鲜的核计划将继续推进，而北京和莫斯科将保护平壤免受有意义的外部压力。如果华盛顿对首尔的压力成功，韩国可能会被卷入美国更深层次的战争，从霍尔木兹海峡到台湾的紧急局势。如果东京继续重新武装，战后的地区安全架构可能会发生不可逆转的变化。
今年11月在深圳举行的亚太经合组织（APEC）峰会可能是对这一新兴秩序的首次真正的外交考验。特朗普、习近平、日本和韩国领导人，也许还有金正恩，在中国一座城市会面的前景将为北京提供一个异常重要的机会来制定对这场动荡的外交回应。无论峰会能否达成稳定的谅解，还是峰会成为各国竞争的另一个舞台，这都可能有助于确定东亚未来十年的走向。
旧有的确定性正在消失。四分之三个世纪以来支撑该地区的美国联盟体系正在从内部被削弱。日本正在利用由此产生的不确定性来逃避战后的限制。中国更喜欢稳定的环境，并且似乎越来越愿意适应朝鲜半岛上两个常任理事国的现实，但它发现自己正在应对冷战以来从未见过的地区不确定性。
任何峰会都无法单独阻止推动这一转变的力量。东亚正在进入一种新秩序，华盛顿制定条件的能力正在减弱，其盟友正在测试其依赖的极限，而其竞争对手则正在寻求塑造接下来的局势。
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