每年大约发现 40 到 70 颗新彗星，其中大部分是由积极寻找彗星或至少是新天体的天文学家发现的。但至少一颗 2026 年发现的彗星不具有这种区别。它完全是由一台没有积极寻找彗星的望远镜偶然发现的。
打个招呼 C/2026 S1（欧几里得），欧洲航天局欧几里得太空望远镜刚刚发现的一颗全新彗星。这颗彗星距离地球约13亿公里，大约相当于太阳与木星和土星轨道之间的距离。它是由赫尔辛基大学的 Mikko Pontinen 与太阳系天体科学工作组合作发现的，发现时他们正在使用欧几里得望远镜。
在人类命名的数千颗彗星中，这颗彗星的奇怪之处在于它是如何被发现的。该小组故意将望远镜指向远离椭圆面的方向，椭圆面是天空中太阳系行星、大部分小行星和大量彗星所在的带状区域。这个想法是为了避免这些天体留下的宇宙尘埃和碎片，使该小组能够拍摄深空遥远星系的更清晰图像。
在此过程中，一颗彗星划过。它本来会完全被忽视，但庞蒂宁编写了一个程序来识别移动物体，该程序标记了彗星出现的图像。然后，庞蒂宁能够利用它的速度和轨迹在其他图像中找到它，并将其报告为一颗新彗星。
“我很高兴看到我的软件在许多图像上显示出一条脏线，”庞蒂宁说。 在一份声明中。 “进一步的检查发现它周围有一层神秘的云，表明存在一个活跃的物体，例如喷出灰尘和气体的彗星。”
幸福的巧合
关于 C/2026 S1（欧几里德）最有趣的部分无疑是它是由一台不是为寻找彗星而设计的望远镜发现的，而该望远镜的任务也不是为寻找彗星而设计的。
据档案管理员、欧几里得太阳系团队成员布鲁诺·阿尔蒂里 (Bruno Altieri) 称，这是由于 欧几里得望远镜的工作原理。它大部分时间都花在大规模勘测上，最终将绘制大约三分之一的河外天空地图，其中包括所有行星、辐射云、碎片云和银河系外的其他结构。
它还采用“一步凝视”的方法来绘制宇宙图，这意味着它“步入”一个地方，凝视天空约一个小时，然后继续前进。这意味着所看到的大部分内容都只看了一次。由于彗星通常是通过其运动而被发现的，因此使用这种观测方法很难识别这样的物体。
欧几里得还进行了深入的实地调查。这些是根据广泛的调查计划定期拍摄的空间特定部分的放大一瞥。这些部分每年只被重新访问几次，这是 C/2026 S1（欧几里德）被发现的唯一原因。
“这一发现实际上是一个令人高兴的巧合，因为欧几里得预计会发现很少的彗星，”阿尔蒂里说。
直接来自太阳
到目前为止，人们对 C/2026 S1（欧几里德）知之甚少，因为它只被拍摄了几次。天文学家已经从他们所看到的情况中推断出一些事情。首先，这是一颗长周期彗星，这意味着它绕太阳公转的周期长达200多年。但具体时间尚未计算 早期估计 在它完成其完整轨道之前，将其放置在适当的位置数千年。
根据阿尔蒂里的说法，这意味着它几乎肯定来自奥尔特云，奥尔特云是围绕整个太阳系的冰体、岩石行星和其他碎片的外壳。来自奥尔特云的彗星被称为“近各向同性”彗星，它们以各种疯狂的角度绕太阳运行。 C/2026 S1（欧几里得）也不例外。
空间没有顶部或底部，但如果有的话，C/2026 S1（欧几里德）就会有一个 保持正直 从地球看太阳。它的环绕轨道将其带到太阳系上方，然后在返回途中穿过土星和木星。预计它将于 2027 年到达近日点——距离太阳最近的点。此后，它在数千年内都不会返回那里。
