Basit Panday* 在印度西南部城市浦那的一家 IT 公司工作，為公司客戶處理敏感的醫療數據，確保他們免受洩密和網絡攻擊。
直到去年年底，這位 27 歲的克什米爾印度人還能夠使用虛擬專用網絡 (VPN) 來做到這一點，該網絡允許用戶通過遠程服務器路由網絡流量，從而使電話數據或互聯網服務提供商 (ISP) 無法檢測到，從而隱藏其互聯網協議 (IP) 地址。
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但這種情況在 12 月 29 日發生了變化，印度政府下令全面禁止在印控克什米爾地區使用 VPN，為期兩個月，理由是“對國家安全構成威脅”，並涉嫌“濫用”服務來“煽動騷亂”。
政府聲稱，克什米爾的 VPN 使用有可能被用於“非法和反國家活動”，包括傳播煽動性材料、虛假信息和其他威脅公共秩序的活動。
克什米爾各區首席行政長官發布的一份幾乎相同的命令表示：“據觀察，VPN 還可以實現加密數據傳輸、屏蔽 IP 地址、繞過防火牆和網站限制，並可能將敏感信息暴露給潛在的網絡威脅。”
潘迪現在擔心他可能會失去工作或不得不搬到距離他位於普爾瓦馬區的家 2,000 多公里（1,242 英里）的浦那。
“不幸的是，最新的政府命令似乎沒有充分考慮到那些生計和責任直接依賴於安全 VPN 連接的專業人士，”他告訴半島電視台。
“VPN 對於任何 IT 組織來說都極其重要且強制。如果沒有 VPN 連接，甚至企業電子郵件等應用程序也無法訪問。它還限制對外部平台的訪問，只允許經過批准的企業系統，從而限制與外界的接觸。”
政府下令後實施的安全打擊行動加劇了潘迪的擔憂。
印度媒體和個人用戶在社交媒體上分享的多段視頻顯示，身著防暴裝備的警察向行人或駕車者示意停車，並要求他們出示移動設備。如果設備被鎖定，當警察在設備中移動時，人們會被要求解鎖。
警方表示，自 12 月 29 日以來，他們已對該地區 100 多人違反禁令的人採取了行動，並補充說，已對“違規者”採取了“安全措施”。那些最初被“認定”犯有虐待行為的人只有在核實其“祖先”以確保他們與“恐怖分子”沒有聯繫後才被釋放，“恐怖分子”是政府用來指代克什米爾叛亂分子的術語。
警方1月2日發布的聲明稱：“在對設備進行詳細分析後，釋放了真實用戶，並嚴正警告今後不要使用該VPN。”
據估計，印度 8 億互聯網用戶中有 20% 使用 VPN。總部位於阿姆斯特丹的網絡安全公司 Surfshark 估計，印度擁有全球最多的 VPN 用戶，市場規模達 170 億美元。
經常受到干擾
印控克什米爾的互聯網限制並不新鮮。
據一位從 2012 年開始記錄停電情況的監測人員稱，印度政府在全國范圍內定期實施的 901 次互聯網關閉中，克什米爾佔了近 50%。不過，該地區此類停電的嚴重程度在過去幾年中有所下降。
1947年，當印度次大陸擺脫英國統治獲得獨立時，喜馬拉雅山的克什米爾地區被印度和巴基斯坦瓜分，儘管這兩個擁有核武器的鄰國聲稱擁有該地區的全部主權，並為此爆發了三場戰爭。中國還控制著克什米爾的部分地區。
20世紀80年代末，爆發了反對新德里統治的武裝叛亂，要求克什米爾獨立或與巴基斯坦合併。作為回應，印度在那裡部署了近百萬印度士兵，並授予他們控制該地區的非凡權力。迄今為止，衝突已奪去了數万人的生命，其中大多數是平民。
2019 年，印度總理納倫德拉·莫迪 (Narendra Modi) 的右翼政府廢除了印度憲法第 370 條，加強了對克什米爾的控制，該法案賦予該地區特殊地位，不允許外國人擔任政府工作或在那裡購買房產。政府還將這個半自治區分為兩個領土——查謨和克什米爾以及拉達克——並將它們置於新德里的直接統治之下。
克什米爾居民表示，VPN 禁令是該地區對公民自由的限制不斷增加的又一舉措。
一名 32 歲的克什米爾記者告訴半島電視台，他經常依靠 VPN 來工作，但擔心在新的限制下他將無法再這樣做。
“衝突地區的記者為了安全而使用 VPN 是很常見的，尤其是在進行調查報導時，”這位因擔心遭到當局報復而要求匿名的記者表示。 “而現在，那層保護已經消失了。”
斯利那加 24 歲的商人 Mir Umair 表示，VPN 封鎖切斷了他對 Al-Bayna TV 的訪問，Al-Bayna TV 是一個由美國伊斯蘭傳教士運營的古蘭經研究在線平台。
烏邁爾說：“他的演講中沒有任何政治內容。只有宗教。他從來沒有談論過克什米爾，除了一次他講述了朝覲期間會見克什米爾朝聖者的一段插曲。”他補充說，汗的頻道在去年五月印巴軍事衝突四天后被禁止。
“我能夠通過 VPN 訪問他的頻道，”他說。
當地律師艾哈邁德因擔心遭到當局報復而只透露了自己的姓氏，他告訴半島電視台，VPN 封鎖可能是非法的。
他表示：“該命令的合法性值得懷疑，因為它應該遵守印度 IT 規則，而印度的 IT 規則並沒有全面禁止 VPN。” “任何一項行政命令都不應該能夠實施這樣的全面禁令。”
半島電視台聯繫了克什米爾警方和政府當局，以獲取他們有關 VPN 禁令的聲明，但他們沒有做出回應。
“違憲的安全控制機制”
上週，總部位於日內瓦的 ProtonVPN 負責人戴維·彼得森 (David Peterson) 在
他寫道：“為了補充背景信息，查謨和克什米爾歷來在每年的這個時候受到限制、禁令和互聯網中斷，以擾亂共和國日（1 月 26 日）以及戈卡達爾和漢德瓦拉大屠殺週年紀念日周圍的抗議活動。”他指的是 1990 年代初克什米爾武裝叛亂最激烈期間印度軍隊殺害平民的事件。
當一位印度用戶回复：“（比如）在伊朗、中國、俄羅斯、緬甸等國家。”
去年9月，媒體監測組織“無國界記者”將印控克什米爾描述為“信息黑洞”，很少有可靠的新聞出現。
數字權利活動家兼研究員斯里尼瓦斯·科達利 (Srinivas Kodali) 告訴半島電視台，僅僅在手機上安裝 VPN 並不構成刑事犯罪。
科達利告訴半島電視台：“各行各業的人都有合法理由使用VPN。這種全面禁令是不合理的。”他補充說，阻止人們並強迫他們解鎖手機是對他們基本權利的“公然侵犯”。
“但就克什米爾而言，我們一直看到該國推行各種違憲的治安機制。這只是朝這個方向邁出的又一步。”
另一位克什米爾記者 Furqan* 在南部城市班加羅爾的一家國際媒體公司遠程工作。他為他的組織編輯有關世界重大事件的視頻，並需要訪問比他在互聯網上“合法”搜索到的更大的在線材料存儲庫。
“印度是最早禁止互聯網上事物的國家之一，”他告訴半島電視台。 “看看印度 X 賬號的屏蔽率就知道了，尤其是針對批評者和持不同政見者。要找出誰在寫什麼，記者必須訪問 VPN。”
福爾坎堅稱，作為一名記者，他有權對自己的工作保持謹慎，尤其是在處理敏感信息時。
他說：“現在這項禁令將像一把劍一樣懸在我們的想法之上。” “有時，我應該能夠訪問公司的控制面板。因為我是遠程工作，所以這必須通過安全介質進行。所以我使用 VPN。但在像我們這樣的該死的地區，即使是這種平凡的事情現在也會被視為犯罪活動。”
Furqan 表示 VPN 禁令增加了克什米爾人的“心理壓力”。 “感覺就像我們正在因為我們的想法而受到審判，”他告訴半島電視台。 “克什米爾人即使做像訪問 VPN 這樣基本的事情，也會冒很大的風險。”
*由於擔心政府報復，為了保護人們的身份，姓名已被更改。
