3月25日，即奴隸制和跨大西洋販賣奴隸行為受害者國際紀念日，聯合國大會通過了一項歷史性決議。該公約由加納提出，承認跨大西洋奴隸貿易是“最嚴重的危害人類罪”，並要求賠償。該決議得到123個國家的支持；美國、以色列等3個國家表示反對，英國和多個歐盟國家等52個國家投了棄權票。
聯合國關於奴隸制的決議是一個歷史性時刻，但接下來發生的事情更為重要。在該決議通過之前，非洲聯盟敦促 55 個成員國透過正式道歉、歸還被盜文物、經濟賠償和保證不再發生等方式對奴隸制進行賠償。
這就提出了一個該決定沒有直接解決的問題：補償來自誰，以及補償給誰？如果答案只是從歐洲政府到非洲政府，那麼賠償運動就有可能忽視歐洲與非洲接觸的悠久歷史，並在這樣做時為錯誤的人伸張正義。
關於賠償的討論遺漏了什麼？
討論賠償的當代框架因其簡單而誘人：歐洲人到達非洲，非洲人被奴役，歐洲人變得更富有，而非洲人則變得貧窮。因此，歐洲欠非洲人情。這種敘述具有道德力量，但它有可能使歐洲與非洲大陸交往的複雜歷史變得平淡。
儘管歐洲參與者無疑推動了對奴役勞工的需求，但非洲政治和經濟菁英並不是被動的受害者。他們在捕獲、運輸和向歐洲商人出售奴隸方面發揮了重要作用。
在某些情況下，非洲國家為了擴大財力並增強地區實力，會掠奪鄰近社區，迫使他們為了利潤而遭受奴役。奧約帝國是一個強大的約魯巴國家，位於現在的奈及利亞西南部， 它在十八世紀顯著擴張 透過其參與這項貿易。在整個地區，有能力的非洲精英透過用奴隸交換酒精、紡織品和其他製成品等歐洲商品來維持這個體系。
所有這些都不會減輕歐洲對奴隸貿易的責任。這個要求是歐洲人的。這些船是歐洲的。種植園制度是歐洲的。為證明奴隸制合理而創建的種族主義意識形態是歐洲的。但這讓故事變得複雜。
跨大西洋奴隸貿易不只是非洲受害者和歐洲施害者的故事。這是一個精英合作的故事，但這個故事並沒有隨著奴隸船停止航行而結束。
歷史論證：三個階段與一個邏輯
歐洲與非洲社會的遭遇可分為三個主要階段，每個階段在形式上各不相同，但在合作榨取的基本邏輯上卻相似。
第一階段是奴隸制。歐洲人從非洲榨取人力，往往是在非洲政治統治者的積極參與下。英國成為世界上主要的奴隸貿易國家，在 1640 年至 1807 年間運送了約 340 萬非洲人穿越大西洋。 1807 年英國廢除奴隸貿易標誌著此階段的正式結束。但廢除並沒有擾亂精英合作的基本邏輯。她重新塑造了它。
第二階段是殖民化。歐洲在非洲霸權鮮為人知的方面之一是，一些非洲統治者如何順利地從奴隸貿易時期的合作者過渡到殖民時期的中間人。
例如，在奈及利亞，非洲地區統治者成為英國官員的中間人。尼日利亞歷史學家穆薩·奧喬努 (Musa Ochonu) 解釋道 倫敦的王子們一項針對 1920 年至 1960 年獨立期間前往英國的尼日利亞北部穆斯林貴族的研究顯示，這些非洲人物遠非英國統治的被動臣民。他們積極利用與英國當局的關係來鞏固自己在國內的權力。這種贊助前往帝國中心的旅行有助於鞏固尼日利亞精英和英國管理者之間的個人關係，並加強間接統治體系。
目前的第三個階段是後殖民時代。雖然正式帝國已經結束，但精英結盟結構仍然存在。在奈及利亞等國家，大多數公民仍然被排除在政治和經濟權力之外。奴隸制和殖民統治時代中間人和合作者的製度繼承者現在管理後殖民非洲國家。
許多人沒有拆除採礦系統，而是重新調整了它們的用途。早期特徵的類似排斥和榨取模式已經重現，導致大多數非洲人落後於繼續為精英利益服務的製度。
尼日利亞總統博拉·蒂努布上個月對英國進行了正式訪問——以皇室慶祝活動、合影留念和象徵性姿態為標誌——反映了這種關係的根源可以追溯到聯合國決議譴責的同一歷史。雖然大多數尼日利亞人面臨困難的社會和經濟環境，但英國政府確實 宣告 尼日利亞公司將在英國創造數百個新就業機會。
這並非異常現象，而是塑造奴隸貿易和殖民主義的榨取邏輯的延續。它一直存在，現在以外交和夥伴關係的語言重新塑造。
賠償是公平的，英國的債務是不可否認的。但方向很重要。如果賠償從一群精英流向另一組精英，那麼受壓迫的大多數非洲人將再次被排除在外。真正的正義必須走向兩個方向：從歐洲國家到前殖民社會，從非洲菁英到他們仍然剝削的公民。
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