世界聲稱將教育視為一項普遍權利。它的金融體系講述了一個不同的故事。
聯合國教科文組織公佈新數據 報告顯示，總人口 61 億的 113 個國家目前用於償債的支出超過了其人民教育的支出。在低收入國家，債務支付幾乎是教育支出的四倍。在 18 個高負債國家中，政府的債務支出至少是教育支出的五倍。
這些不僅僅是公共財政緊張的跡象。它揭示了嚴酷的政治等級制度。
債權人對政府收入擁有可執行的債權。孩子們有發展的公告、目標和承諾。當兩者發生衝突時，首先向債權人付款。
其後果顯而易見，包括教室過度擁擠、校舍破舊、教師短缺、學費負擔不起、兒童過早離開學校。然而，這些結果通常被描述為資金缺口或地方治理失敗，就好像政府自願決定忽視他們的學校一樣。
事實上，許多政府在國際金融體系中運作，嚴重限制了他們的選擇。
世界銀行報告 2022年至2024年間，發展中國家向外部債權人轉移的本金和利息比收到的新融資多了7,410億美元。這是至少 50 年來最大的債務淨流入。光是 2024 年，低收入和中等收入國家就支付了創紀錄的 4,150 億美元利息。
換句話說，資金流動往往與發展援助措詞所暗示的方向相反。
貧窮國家經常被描述為西方慷慨的受益者。但大量公共財富從債務國轉移到最富有的債權人債券持有人、商業銀行、多邊機構和政府。
相反，可用於聘請教師、提供學校膳食或建造教室的資金卻離開了這個國家。
這是特別反常的，因為教育不僅是政府消費的另一個項目。這是對社會未來能力的投資。減少債務可能會使今天的債務償還變得更容易，但明天會削弱生產力、公共收入和社會復原力。
債務合約被視為具有約束力的義務，違反該合約可能導致信用評級下調、資本外逃、訴訟和被排除在金融市場之外。相較之下，受教權則沒有類似的執行機制。
當一個州無力支付足夠的教師費用時，沒有評級機構會降低債權人的評級。當償債迫使兒童離開學校時，不會對債券持有人施加經濟處罰。當階級崩潰時，市場不會恐慌。
該制度對政府的約束是針對失敗的債權人，而不是針對失敗的兒童。
教科文組織提議擴大債務換教育。根據這些安排，債權人取消或重組部分國家債務，以換取政府對商定的教育計畫的投資。
可以提出這樣的舉措 有形收益。 2023 年與法國達成的協議幫助科特迪瓦資助貧困地區的 30 多所學校。德國與埃及的一項協議支持學校供餐和基本服務，而西班牙和秘魯先前的一項計劃則資助了脆弱地區的教育計畫。
這些計劃是值得的。但這並不能解決更大的債務危機。
債務互換通常只涵蓋各國債務的一小部分。它是選擇性地進行談判的，取決於債權人的批准，並可能為國內支出增加新的外部監控層。最重要的是，它並不影響債權人受償權的原則，除非債權人自願放棄。
問題轉向如何說服債權人允許更多的教育，而不是為什麼債權人的債權應該首先優先。
這個問題尤其緊迫，因為教育援助也在減少。 教科文組織項目 預計2023年至2027年間國際教育援助將減少多達30%。
因此，債務國面臨來自雙方的壓力：援助正在減少，而債務償還仍在繼續。
人們所熟知的關於發展中國家應調動更多國內資源的建議是不夠的。累進稅制和減少貪腐很重要。但如果額外的收入立即被轉用於高利率的債務，或者因為貨幣貶值而變得更加昂貴，那麼它們就不會改變教育系統。
這個問題不能透過要求更多的緊縮來解決。教育預算主要由經常性開支組成，尤其是教師薪資。當政府被要求凍結公共部門薪資時，它們無法解決教師短缺問題或擴大教師的取得機會，但國際機構往往宣稱教育是優先事項。
更嚴肅的應對措施將首先廣泛取消陷入困境的國家的債務，在經濟和氣候緊急情況下自動暫停付款，提供更便宜的優惠融資，以及建立公平的主權債務重組多邊機制。
目前，私人債權人、雙邊貸款機構和國際機構之間的債務談判各自為政。債務國政府必須與強大的金融參與者進行談判，同時努力避免因尋求救濟而受到懲罰。
具有約束力的聯合國主權債務框架可以製定共同規則，迫使借款人和貸款人採取負責任的行動，並防止頑固的債權人阻止重組。也可以將社會權利作為評估國家真正有能力償還的核心要素。
世界必須認識到，償還債務不能以任何人力成本為代價。當償還債務需要拆除社會未來所依賴的機構時，債務是不可持續的。
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