最近，萬聖節可能會引起人們對骷髏的思考，但真正的“骷髏時代”很久以前就開始了，在寒武紀早期，大約 538 至 5.06 億年前。
在這個主要動物群體發生變化的時代，世界上許多群體已經獨立地弄清楚瞭如何創造富含礦物質的骨骼或貝殼。他們通常通過以下兩種方式之一來做到這一點：在有機支架上構建礦物質組織。 （類似於人類構建骨骼和牙齒的方式）或通過從環境中收集礦物質並將它們組合成堅硬的外殼。
這些建設策略非常成功。它已經存在了超過 5 億年，幾乎沒有任何變化。
打破規則的化石
在眾多寒武紀生物中，有一種生物因做一些與眾不同的事情而脫穎而出。化石證據 薩爾特雷拉 – 早期寒武紀岩石中豐富的小型錐形生物 – 揭示了不尋常的骨骼構建方法 這塊化石非常獨特，古生物學家經常將其用作確定岩層年齡的索引化石。
與大多數同代人不同。 薩爾特雷拉 創建 shell 的方法不只有一種。第一步是創建圓錐形外部結構。然後用精心挑選的礦物顆粒填充內腔。這會在殼內創建第二層。這種雙層結構在古代動物中幾乎聞所未聞。
“這使得 薩爾特雷拉 地球科學研究生普雷斯科特·瓦伊達 (Prescott Vayda) 說：“很難將它放在生命之樹上。”他最近領導了一項關於該雜誌上發表的神秘化石的研究。 古生物學雜誌–
長搜索 薩爾特雷拉真正的家
許多年前，科學家們正在爭先恐後地尋找它的位置。 薩爾特雷拉 它符合進化論的故事。最初它與魷魚和章魚歸為一組。然后海蛞蝓被聚集在一起。水母的祖先甚至是蠕蟲。最後，在 20 世紀 70 年代，研究人員放棄了將它們整齊地歸入現有類別的嘗試。並創建一個新類別 薩爾特雷拉 相關化石被稱為 伏波氏菌屬–
幾十年來，他們一直被孤立和誤解。
當 Vayda 和大學客座教授肖書海開始探索新的關係時，這種情況開始發生變化。
“找到這些化石的正確位置對於我們了解動物的生活方式非常重要，”他說。骨骼和貝殼是如何發育的，”維達說。
來自整個大陸的化石線索
Vayda 花了四年時間才完成。 薩爾特雷拉 來自遠至加拿大育空地區死亡谷和弗吉尼亞州懷斯縣的例子與弗吉尼亞理工大學、約翰·霍普金斯大學、達特茅斯學院、密蘇里大學和丹佛自然科學博物館的研究人員合作。他分析了化石的形狀、礦物成分和晶體結構，以更好地了解它們的生物學和起源。
他發現的是 薩爾特雷拉 它可能很小，但用料卻很細緻。完全避免粘土中的礦物質。並使用耐用的石英，但它似乎更喜歡富含鈦的穀物。對於古代生物來說，這是一個令人印象深刻的強有力的選擇。
沒有像彝這樣的粘土。石英可以接受，但不合適。當然，鈦也是一種選擇。誰會不喜歡鈦合金骨架呢？
重建遠古創造者
使用的礦物質範圍表明 薩爾特雷拉內部結構的用途超出了保護範圍。研究人員懷疑添加的礦物質可能有助於穩定外殼或有助於進食。化石證據還表明，動物可能擁有小型器官。用於拾取和分類礦物種子
“我們開始了解它們的生物學特徵，以及它們在更大的生命網絡中的位置，”維達說。
檢查格式地址和外殼結構後。該團隊得出的結論是 薩爾特雷拉 和 伏波氏菌屬 它很可能屬於刺胞動物群。它們是現代珊瑚、水母和海葵的近親。
重新發現進化中缺失的環節。
重新連接這個長期被誤解的進化史分支。它為早期動物如何建造貝殼和骨骼提供了新的見解。這一發現為生命最早的創新之謎又增添了一塊。並有助於揭示地球上複雜的身體結構是如何進化的。
對於 Vayda 來說，這項工作背後的動機更加深刻：“了解我們真正來自哪裡。以及地球上生命的歷史，這是奇妙而美麗的。”
