視力變化是最常見的衰老跡象之一。坐在燈光昏暗的餐廳裡，周圍都是 60 多歲的人，你可能會聽到他們說：「等一下，讓我拿出手機。我需要更多的光線來閱讀菜單！」但如果視力的逐漸下降可以逆轉呢？
加州大學歐文分校的研究人員正在探索這種可能性。他們的最新研究正在調查一種可能的治療方法，旨在延緩或逆轉眼睛的“衰老”，同時也有助於預防老年黃斑部病變（AMD）等疾病。
生理學和生物物理學係以及眼科和視覺科學系副教授 Dorota Skowronska-Krawczyk 博士說：「我們證明了它逆轉與年齡相關的視力喪失的潛力。」這項研究的合作者來自加州大學歐文分校、波蘭科學院和波茨坦健康與醫科大學。德國 研究成果發表於 轉換醫學 在「補充視網膜多元不飽和脂肪酸可減少大鼠與年齡相關的視力喪失」一文中。
ELOVL2基因與老化的視覺
這項研究建立在先前研究的基礎上，該研究重點關注極長鏈脂肪酸蛋白 2 (ELOVL2) 的延長，該基因被廣泛認為是衰老的標誌。加州大學歐文分校醫學院 Robert M. Brunson 轉化視力研究中心的附屬機構 Skowronska-Krawczyk ELOVL2 說：「我們發現，當 ELOVL2 酶失活時，我們的視力會下降。
在先前的研究中，增加老年小鼠 ELOVL2 的活性會增加眼睛中 omega-3 脂肪酸二十二碳六烯酸 (DHA) 的含量。並改善視覺功能
這項新研究旨在找到一種無需依賴 ELOVL2 酶本身即可獲得類似結果的方法。
為什麼視力會隨著年齡的增長而下降？
當身體變老時，脂質代謝的變化會降低視網膜中長鏈多元不飽和脂肪酸（VLC-PUFA）的水平。這些分子對於維持健康的視力至關重要。當水平下降時視力可能會惡化。並增加AMD的風險。
ELOVL2 基因在 VLC-PUFA 和 DHA 的產生中發揮關鍵作用，使其成為眼睛老化的關鍵因素。
脂肪酸療法恢復小鼠視力
為了避免 ELOVL2 的局限性，研究人員測試了為眼睛提供正確的脂肪酸是否有幫助。他們將多元不飽和脂肪酸注射到老年小鼠體內，觀察到視覺表現得到改善。
Skowronska-Krawczyk 說：「這是將脂肪移植轉變為可能的治療方法的概念證明。」「重要的是，我們沒有看到 DHA 具有相同的效果。」其他研究對於單獨使用 DHA 是否可以減緩 AMD 的進展也存在疑問。
“我們的工作證明，只有 DHA 不起作用。但我們還有其他脂肪酸。這似乎對老年動物有效，可以改善視力，”她說，“我們還在分子水平上證明，它實際上可以延緩衰老。”
遺傳與黃斑部病變的風險有關。
研究人員還發現了 ELOVL2 酶的遺傳變異，該變異與 AMD 的更快進展有關。 Skowronska-Krawczyk 說：「我們現在發現這種疾病及其老化與遺傳有關。」這樣我們就可以識別出視力喪失高風險的人。 」
這些發現可能會導致更有針對性的治療。以及先前旨在預防嚴重視力下降的干預措施。
抗衰老治療的一個有希望的目標
這些發現強化了 ELOVL2 是老化關鍵因素的證據。 Skowronska-Krawczyk 說：“我非常確定，當我們考慮抗衰老療法時，這是我們應該關注的最重要的衰老基因之一。”
眼睛外：與免疫老化的連結
研究可以產生超出視覺範圍的深遠影響。他們與加州大學聖地牙哥分校的科學家 Skowronska-Krawczyk 合作，也開始研究脂肪代謝如何影響老化的免疫系統。
這項工作發現 ELOVL2 缺陷會加速免疫細胞的衰老。它還表明，補充全身脂肪有助於對抗與年齡相關的免疫系統變化。甚至可能在血癌中發揮作用。
Skowronska-Krawczyk 說：“我們的第一項研究探索了一種治療視力喪失的潛在療法。但根據我們了解的有關免疫衰老的信息，我們希望膳食補充劑療法也能幫助增強免疫系統。”
