在保護蜜蜂的鬥爭中，南加州可能是意想不到的盟友的所在地。當美國各地的商業蜂巢在致命寄生蟲的攻擊中掙扎求存時，在該地區發現的一種雜交蜂因此表現出了令人驚訝的耐力。
全國各地的養蜂人報告稱，到 2025 年，他們管理的蜂群將損失高達 62%，這引發了對糧食生產的嚴重擔憂。這些損失與許多壓力源有關。包括接觸農藥、天氣壓力、棲息地衰退和差距最具破壞性的威脅之一是瓦蟎。
瓦蟎如何損害蜜蜂？
瓦蟎會透過吃掉蜜蜂身體的脂肪組織來削弱蜜蜂的能力。它是一個重要的器官，有助於支持免疫系統、新陳代謝和能量儲存的功能。如果把它比喻成人體生物學的話，它起著類似肝臟、胰臟、免疫系統的作用。這種損害的結果 使蜜蜂體重減輕 患病風險更大且預期壽命更短
蟎蟲也會傳播有害病毒，例如翅膀畸形病毒。和急性蜜蜂麻痺病毒 透過直接注射到蜜蜂的血液中。為了對抗疫情，養蜂人通常依賴化學治療。但隨著時間的推移，這些解決方案可能會變得不那麼有效。
研究發現雜交蜜蜂對蟎蟲有天然抵抗力
加州大學河濱分校的新研究發表於 科學報告我想告訴大家一些難得的好消息。這項研究首次表明，適應當地環境的蜂群可以持續、自然地控制蟎蟲族群。
「我們不斷聽說這些加州蜜蜂在較少的治療下生存下來。我想對它們進行嚴格的測試，並了解養蜂人所看到的背後的驅動力，」加州大學河濱分校研究生、該研究的主要作者傑尼西斯·讓·埃查韋斯 (Genesis Jean-Echavez) 說。
Chong-Echavez 與加州大學河濱分校綜合蜜蜂研究中心 (CIBER) 的昆蟲學家合作，從 2019 年到 2022 年追蹤了 236 個蜂群。
蟎蟲較少，所需的治療也較少。
研究顯示這些蜜蜂具有完全的抵抗力。但它們的運作方式比正常的商業殖民地好得多。由當地飼養的雜交蟻後領導的群體中的蟎蟲平均比商業蟻後領導的群體中的蟎蟲少約 68%。他們達到需要化學幹預的水平的可能性也降低了五倍。
這些蜜蜂不屬於任何商業育種計劃。但他們來自南加州的自然混合人口。這通常來自生活在樹上的野生群體。遺傳學研究發現，它們結合了至少四種蜜蜂的特徵，其中包括非洲蜜蜂。東歐、中東和西歐
幼蟲階段可能是關鍵。
為了了解為什麼這些蜜蜂表現較好，研究人員進行了專注於胚胎發育的實驗室實驗。瓦蟎必須進入配子才能繁殖。因此，研究小組測試了蟎蟲對來自不同類型群體的幼蟲的吸引力是否相同。
他們沒有
蟎蟲對雜交加州蜜蜂幼蟲表現出較小的興趣，在 7 天左右的幼蟲中尤其如此，此時胚胎面臨的風險最大。這顯示蜜蜂的防禦可能在發育早期、成蟲行為發揮作用之前就開始了。
「最讓我驚訝的是，差異甚至在幼蟲階段就出現了，」Chong-Echavez 說。 “這表明抵抗機制可能不僅僅是某些類型的行為。而且它也可能是蜜蜂基因產生的。”
對世界各地蜜蜂健康的影響
這項發現可能對南加州以外的地區也具有重要意義。蜜蜂是價值數十億美元農作物的重要傳粉媒介。但他們仍然面臨越來越大的環境壓力。這項研究指出自然生物學特徵可能有助於增強蜜蜂族群。
加州大學河濱分校昆蟲學教授、該研究合著者鮑里斯·貝爾（Boris Baer）強調了與養蜂人合作的重要性。
「這個問題不是從實驗室開始的。而是從與養蜂人的對話開始，」貝爾說。 “他們不僅僅是觀察者。而且這也有助於幫助解決這項研究背後的問題。”
接下來會發生什麼事？
研究人員強調，這些雜交蜜蜂並非完全沒有蟎蟲。目前的管理方式不應放棄。目標是確定有助於這些蜜蜂保持較低蟎蟲水平的特徵。並探索這些性狀如何支持育種工作或減少對化學物質的依賴。
未來的研究將集中在揭示可能降低幼蟲對蟎蟲吸引力的遺傳、行為和化學訊號。
「在授粉媒介面臨全球衰退之際，這項工作提供了一個充滿希望的訊息：這一領域的解決方案可能已經在路上。我們只需要了解它們，」Chong-Echavez 說。
