在過去的一個世紀裡，科學家們認為早在 6600 萬年前小行星撞擊結束恐龍統治之前，恐龍就已經開始衰落。然而，一項新研究發表在 科學 由貝勒大學、新墨西哥州立大學和史密森尼學會的研究人員撰寫。許多國際合作夥伴挑戰了這一長期信念。
這一發現表明恐龍最終並沒有消失。他們也正在蓬勃發展。
聖胡安盆地最後的繁榮
新墨西哥州西北部的古代岩層蘊藏著一段以前被忽視的、充滿活力的地球歷史的線索。在科特蘭地層的納肖比托群內，科學家們發現了豐富的恐龍生態系統的證據，該生態系統一直持續繁榮，直到小行星撞擊之前。
高度準確的年代測定表明，這些岩石中的化石年齡在 66.4 至 6600 萬年前之間，處於白堊紀和古近紀的交界處。這是全球滅絕事件發生的時候。
貝勒大學地球科學副教授丹尼爾·佩佩博士說：“納肖比托恐龍與蒙大拿州和達科他州著名的地獄溪恐龍生活在同一時期。” “他們並沒有衰落。這些都是充滿活力、多元化的社區。”
恐龍的全盛時期
來自新墨西哥州的化石證據講述了一個與許多人想像的截然不同的故事。在整個北美洲，恐龍並沒有減少，而是在不同的地區社區中蓬勃發展。通過對生態和地理格局的分析，研究人員發現，北美西部的恐龍種群被劃分為不同的“生物省”，這些“生物省”是由區域溫差而不是山脈或河流形成的。
“我們的新研究表明，恐龍不會走向大規模滅絕，”第一作者、新墨西哥州立大學地質科學助理教授、20 歲的安德魯·弗林 (Andrew Flynn) 博士說。他們一切順利。他們繁榮昌盛。看起來就像是一顆小行星撞到了他們，把他們全部扔掉了。這反駁了長期以來的觀點，即恐龍多樣性的長期下降導致了大規模滅絕。這使得它們更有可能滅絕。 ”
撞擊後的生活
與小行星的碰撞使恐龍時代戛然而止。但他們留下的生態系統成為進化新篇章的基礎。在短短 30 萬年內，哺乳動物開始迅速多樣化，進化出新的飲食、體型和生態角色。
曾經定義恐龍生態系統的與溫度相關的模式一直延續到古新世。它為災難後如何恢復生活提供了指導。
“現存的哺乳動物保持著相同的北部和南部生物區，”弗林說。 “北方和南方的哺乳動物非常不同。這與其他大規模滅絕不同。這似乎更加一致。”
為什麼這個發現很重要？
這一發現不僅僅讓人們回顧遙遠的過去。它強調了地球上生命的彈性和脆弱性。這項研究是在美國土地管理局管理的公共土地上進行的。它強調了受保護的景觀如何能夠揭示生態系統如何應對全球重大變化的重要見解。
研究表明，它們的滅絕速度並沒有放緩。相反，它通過修改恐龍最後時代的時間線，突然而災難性地結束了生命的繁榮時代。不小心從天空上方被剪短了
關於作者
除了佩佩和弗林之外，研究團隊還包括來自貝勒大學、新墨西哥州立大學、史密森學會、愛丁堡大學和倫敦大學學院的科學家。以及美國和國外的許多機構
- Stephen L. Brusatte，博士，愛丁堡大學
- Alfio Alessandro Chiarenza，博士，英國皇家學會牛頓國際研究員，倫敦大學學院
- Jorge Garcia-Giron，博士，萊昂大學
- Adam J. Davis，博士，WSP 美國公司
- C. Will Fenley，博士，Valle Exploration
- Caitlin E. Leslie，博士，埃克森美孚
- Ross Secord，博士，內布拉斯加大學林肯分校
- Sarah Shelley，博士，卡內基自然歷史博物館
- Anne Weil，博士，俄克拉荷馬州立大學
- Matthew T. Heizler，博士，新墨西哥礦業技術學院
- Thomas E. Williamson，博士，新墨西哥州自然歷史和科學博物館
資金
這項研究得到了美國國家科學基金會、歐洲研究理事會、皇家牛頓國際獎學金和美國地質學會的支持。貝勒大學研究生研究獎學金 James Dixon 本科生實地考察獎學金 (AGF)、歐盟下一代、英國生態學會和美國化學會 – 石油研究基金。
研究人員要感謝土地管理局授予收集和支持研究的許可。
