對於許多自然愛好者來說，很少有場景比這更令人痛苦。發現鯨魚或海豚在海灘上擱淺而無助。當這些動物還活著時，海洋生物學家和志願者立即趕去提供幫助。通過保護它們免受陽光照射。並通過將海水倒在它們身上或用濕毛巾覆蓋它們來防止它們的皮膚乾燥。當潮水回來時，其他人不知疲倦地努力將動物帶回更深的水域。
可悲的是，並非每一次救援都及時進行。一些海豚和鯨魚被發現死亡。它留下了一個可怕的謎團，幾十年來一直困擾著科學家：是什麼驅使這些聰明的生物被沖上海灘？
從佛羅里達州到懷俄明州的一組研究人員相信他們可能發現了一個令人驚訝的解釋。他們建議，患有癡呆症的人也是如此，他們有時會離開熟悉的地方。海豚也可能被一種類似阿爾茨海默病的疾病所困擾。他們的發現表明這種迷失方向與接觸藍藻產生的有害化合物之間存在聯繫。它們是非常小的生物，在溫暖、營養豐富的水中繁衍生息。
涉及關島居民的研究表明，經常食用含有藍藻毒素食物的人更有可能出現類似於阿爾茨海默病的大腦異常。其中包括錯誤折疊的 tau 蛋白和澱粉樣斑塊。這些毒素中最令人擔憂的一種是：β-N-甲氨基-L-丙氨酸 (BMAA) 以及相關化學物質 2,4-二氨基丁酸 (2,4-DAB) 和 N-2-氨基乙基甘氨酸 (AEG) 已知對神經細胞具有劇毒。動物實驗表明，接觸BMAA會導致類似阿爾茨海默病的腦損傷和認知能力下降。當釋放到海洋生態系統中時，這些毒素會在食物鏈中積聚。並最終到達海豚等頂級掠食者。
當研究人員檢查被沖上佛羅里達州印第安河潟湖的 20 只寬吻海豚的大腦時，他們發現了大量的 BMAA 和相關毒素，尤其是 2,4-DAB。在藍細菌大量繁殖期間被沖上岸的海豚體內的 2,900-DAB 含量是一年中其他時間衝上岸的海豚的 2,900 倍。他們的大腦表現出許多阿爾茨海默病患者的病理特徵，包括 β-澱粉樣斑塊和過度磷酸化的 tau 蛋白。科學家們還鑑定了 TDP-43 蛋白聚集體（一種與嚴重阿爾茨海默氏病相關的標記物）以及 536 個以與該疾病一致的模式表達的基因。
隨著全球變暖以及與農業徑流和廢水排放相關的營養物質的增加，藍藻水華的持續時間將會增加。富含藍藻的水經常從奧基喬比湖排入聖露西河，流入印度河潟湖。米勒醫學院的大衛·戴維斯博士解釋說：“由於海豚被認為是海洋環境中毒素的環境衛士，因此人們對與藍藻繁殖相關的人類健康問題感到擔憂。”
截至 2024 年，邁阿密戴德縣是美國阿爾茨海默病患病率最高的地區。 “雖然發展阿爾茨海默病的方法有很多，但增加接觸藍藻似乎是一個危險因素，”戴維斯博士補充道。
傑克遜霍爾大腦化學實驗室的保羅·艾倫·考克斯博士說：“在關島村民中，接觸藍藻毒素似乎會引發神經系統疾病。”
該研究發表在最新一期的《自然》雜誌上。 通訊生物學 由佛羅里達州墨爾本海灘的哈布斯海洋世界、佛羅里達州可可的藍色世界研究所、邁阿密大學米勒醫學院、懷俄明州傑克遜霍爾腦化學實驗室、佛羅里達州邁阿密大學羅森斯蒂爾海洋、大氣和地球科學學院的研究人員共同完成
