科學家發現了一塊新的小化石 地獄它是已知的所有靈長類動物（包括人類）中最古老的親戚，位於北美比以往任何時候都更靠南。這些發現提供了新的見解。靈長類動物如何進化並跨大陸傳播
哺乳動物的起源和早期地理歷史長期以來一直引發研究人員之間的爭論。 地獄這是一種麻雀喙大小的小型哺乳動物，大約在 6590 萬年前，恐龍滅絕後不久，它就出現在化石記錄中。它被廣泛認為是最古老的古代靈長類動物。
儘管這個時期的岩石遍布整個北美洲，但該物種的化石曾經僅限於蒙大拿州和加拿大西南部的部分地區。其他早期靈長類動物是在美國西南部發現的。但他們生活在大約兩百萬年後。這在化石記錄中造成了讓科學家困惑的空白……直到現在
根據同行評審發表的研究結果 古脊椎動物學雜誌新發現的化石代表了最南端的記錄 地獄它們是在科羅拉多州丹佛盆地的科拉爾布拉夫斯研究區發現的。
恐龍滅絕後向南傳播的證據。
「這些發現有助於填補我們對最古老的靈長類親戚的地理和進化的理解空白，」主要作者、布魯克林學院和研究生中心副教授史蒂芬·切斯特博士說。紐約市立大學 (CUNY) 解釋道，該大學與丹佛自然科學博物館 (DMNS) 的同事一起領導了這項研究。
切斯特博士補充說：“科羅拉多州這些化石的存在表明，古代哺乳動物起源於北方，然後向南方傳播。在白堊紀末期大規模滅絕後不久，它們就分散了。”
踝骨化石顯示 地獄 它很可能生活在樹上。基於這個原因，研究人員懷疑它在蒙大拿州南部的消失可能與6,600萬年前小行星撞擊造成的大面積森林砍伐有關。
「Purgatorius 的踝骨顯示出的特徵表明它生活在樹上。因此，我們認為它在蒙大拿州南部的消失可能與 6,600 萬年前小行星撞擊造成的大範圍森林破壞有關。
“然而，我們的古生物學同事認為，北美植物生命的恢復速度很快。這使我們相信Purgatorius應該位於更南部的地區。也許我們考慮得不夠好。”
清除螢幕可以看到小牙齒。
為了進行更詳細的搜索，Chester 博士和他在 DMNS 的同事使用了密集的篩網清洗過程來過濾沉積物，以找到非常小的化石。這項工作得到了美國國家科學基金會近 300 萬美元聯合撥款的部分支持。該計畫資助了由 DMNS 的 Tyler Lyson 博士領導的一項廣泛的研究項目，重點關注結束恐龍時代的大規模滅絕後物種的恢復。
學生和志工們辛勤地清洗和分離大量沉積物。他們的工作發現了許多魚、鱷魚和海龜的化石。最後有許多更小的碎片。 地獄 牙齒小到可以放在嬰兒的指尖上
Jordan Crowell博士是DMNS的博士後研究員，也是研究團隊的關鍵成員。據說，讓這些牙齒特別「令人興奮」的是它們可能屬於這些牙齒的物種。 地獄。
「與已知的 Purgatorius 物種相比，這些標本具有獨特的特徵組合，但我們正在等待回收更多材料來評估這些化石是否代表新物種，」他補充道。
被忽視的化石和新見解
這項發現也顯示早期靈長類親戚並不存在。西部內陸南部地區可能受到抽樣偏差的影響。近 150 年來，該地區的古生物學家一直嚴重依賴表面沉積方法。這往往會產生肉眼可見的大型化石。雖然仍然隱藏著一小部分樣本
「由於我們與科羅拉多斯普林斯市的長期合作關係，該市擁有化石儲存的土地，其中包括我們的志工和實習生為無價脊椎動物化石選擇土壤的無數小時的工作。我們正在建立一個非凡的數據集，提供有關生命（包括我們最早的原始靈長類動物化石選擇土壤的無數小時的工作。我們正在建立一個非凡的數據集，提供有關生命（包括我們最早的原始靈長類祖先）如何進化的見解。我們的生命在經歷了地球上生命中最糟糕的一天后就恢復了博士合著者。
“我們的結果表明，小化石很容易被遺漏，”切斯特博士總結道，“通過更深入的搜索。特別是使用屏幕清潔技術。毫無疑問，我們會發現許多更重要的例子。”
研究的合著者還包括 DMNS 脊椎動物古生物學高級館長 David Kraus 博士。
