大約2.1億年前，兩隻鱷魚是現代鱷魚的早期親戚，它們並排站立在低矮的蕨類植物中。現在新墨西哥州北部的河岸潮濕。每隻動物大約有狐狸那麼大。但它們的身體表明它們以不同的方式適應了狩獵。
一是 敏捷的赫斯珀洛斯鱷它是一種敏捷的陸地掠食者，擁有長長的鼻子和強大的後腿。和更小、更細長的前肢。它很可能在河流和溪流中尋找獵物。
第二隻動物的頭部明顯不同。它的鼻子比較短。他的頭骨變得更加堅固。增大的下顎肌肉有助於它捕捉更大的獵物。
在隨後發生的突發事件中，沒有動物能夠倖免。調查人員認為這對夫婦同時死亡。這可能是在山洪或泥石流期間。他們的遺體被埋葬在一起。適當的化學條件可以長期保存它們的骨骼。這被稱為“爬行動物時代”，後來的哺乳動物就是從這個時代誕生的。最後它們被挖掘成大石塊。它現在存放在耶魯大學皮博迪自然歷史博物館。
新物種是從舊化石中產生的。
在仔細檢查這種短鼻子生物後，耶魯大學的古生物學家確定它屬於一個以前未知的物種。他們給它取了個名字 淚石藻 在一項新研究中
耶魯大學藝術與科學學院地球與行星科學副教授、皮博迪博物館脊椎動物古生物學和脊椎動物學副館長、本刊發表的新研究的資深作者 Bhart-Anjan Bhullar 表示：「這說明了『爬行動物時代』初期原鱷魚的多樣性。 英國皇家學會會刊 B。
「在三疊紀晚期，有兩個爬行動物王朝爭奪權力：一個王朝把短吻鱷放在一邊，而鱷魚則放在一邊。而王室則生下了鳥類，這絕對是恐龍。另一邊，」布拉爾補充道。 「此時的恐龍是細長而脆弱的動物。用兩條細長的腿行走，幾乎像鸛。而鱷魚是跑得很快的動物。它是一種四足食肉動物，肩膀低，身體較粗。類似於狐狸、大狐狸還是狗？”
在三疊紀晚期，鱷魚的祖先和恐龍的譜系開始擴展到新的生態角色。它與當今大多數水生鱷魚不同。早期的鱷魚許多都是敏捷的獵手，在地面上奔跑。
進入三疊紀晚期的罕見窗口。
對於古生物學家來說，重建特定地點和時間的生命多樣性可能很困難。化石通常是不完整的。研究人員並不總是能確定在同一岩層中發現的動物是否真的生活在一起。
專門保存的化石遺址可以提供更清楚的證據。新墨西哥州的幽靈牧場就是這樣的地點之一。
大約一個世紀以來，科學家研究了幽靈牧場的化石，包括附近的鱷魚、蜥蜴的近親、魚類和恐龍（最著名的是肉食性腔骨龍）。耶魯皮博迪博物館展示了來自「幽靈牧場骨床」的兩塊大塊岩石。這些塊加起來大約有一輛汽車那麼大。
這塊化石於 1948 年被挖出，裡面有兩隻鱷魚。儘管科學家在大約 75 年前就發現了它，但從未對其進行過全面分析或正式鑑定。
「我觀察這塊化石已經有一段時間了，」布拉爾說。 「多年來，這兩隻幽靈牧場鱷魚一直被視為標本。 赫斯珀洛斯鱷但 Yelp 動物的臉部結構似乎有所不同。 」
CT 掃描揭示隱藏的解剖結構
為了研究這些差異，耶魯大學藝術與科學研究生院 (GSAS) 地球和行星科學專業的學生 Miranda Margulis-Ohnuma 博士研究了動物的電腦斷層掃描 (CT) 掃描。這些掃描是由皮博迪博物館前高級館長瑪麗蓮福克斯在耶魯化學和生物物理成像中心進行的。
CT 影像顯示 Margulis-Ohnuma。她能夠檢查仍然嵌入岩石中的結構，並以數位方式將化石一塊一塊地「分解」。並發現了許多與已知不同的解剖學特徵 赫斯珀洛斯鱷 例子
這些差異支持了身份 始鱷屬 它是一個獨立的屬和種。
這個名字是希臘神Eosphorus（被稱為“黎明”）和希臘文“sukhos”（意思是鱷魚）的組合。
」始鱷屬 它是最早的鱷魚物種之一。只有少數保存完好並生活在一起。 赫斯珀洛斯鱷 馬古利斯-奧努瑪（Margulis-Onuma） 這項新研究的第一作者它代表了譜系功能多樣化的“曙光”，這將催生現代鱷魚。 “除了獨特的解剖學和保護歷史之外，這個例子還展示了現有博物館藏品的潛力，揭示了對未來生命歷史的新見解。”
早期鱷魚親戚的捕獵方式有所不同。
這項發現特別有價值，因為這兩種動物似乎同時生活在同一個生態系統中。對比的頭骨和下巴表明，密切相關的捕食者透過進化不同的進食策略來劃分可用的食物來源。
赫斯珀洛斯鱷 它的鼻子比當時更長更窄。 始鱷屬 他們有更短、更堅固的頭骨和更強壯的下巴肌肉。這些差異可能會允許動物追逐不同類型的獵物，從而減少直接競爭。
「這是對 2.1 億年前的一瞥，」布拉爾說。 “這兩個人互相競爭、互動。他們死時寧願看著對方。”
研究的合著者包括耶魯大學 GSAS 的現任學生 Alexander Ruebenstahl 和最近的 Dalton Meyer ’25 博士，他是耶魯大學的畢業生，現在是羅阿諾克學院的教授。
什麼是 淚石藻？
淚石藻 它是一種已經滅絕的原始鱷魚。這是由耶魯大學的研究人員發現的。它是一種快速的陸地掠食者，大約 2.1 億年前生活在河流和湖泊附近。
這是為什麼呢？ 淚石藻 重要的？
淚石藻 提供證據顯示最早的鱷魚親戚正在開發各種食物改良劑。現在是距今 252 至 2.01 億年前的三疊紀晚期，「爬行動物時代」即將開始。
它的存在就在它旁邊。 赫斯珀洛斯鱷 它為研究人員提供了一個罕見的視角來觀察兩種相關的掠食者，它們在同一古代環境中發揮不同的生態作用。
做什麼？ 淚石藻 看起來像？
根據耶魯大學的古生物學家的說法， 淚石藻 它有一個短鼻子和堅固的頭骨。和較大的下顎肌肉，適合捕捉大型獵物。它也有較大的後腿和較小、較細的前腿。
