（图片来源：NASA、ESA、Joseph Olmsted (STScI)。）
银河系有着一段炎热而暴力的历史，因为我们的星系通过吞噬较小的星系来促进自身的发展。现在，天文学家发现了我们银河系最早的同类相食的证据，其形式是银河系中心的“疤痕”，这是大约 120 亿年前银河系吞噬的一小部分留下的。
作为ARMA（重建银河系星系团年龄）项目的一部分，这一发现背后的团队使用了被称为“星团年龄”的古老恒星的密集聚集体。 球状星团 寻找比先前已知最早的此类事件早约 18 亿年发生的合并痕迹。
在此之前，历史上 银河系 较小和较大星系的碰撞和合并直到大约 100 亿年前才被重建，大约在 38 亿年后 大爆炸。最早的宇宙同类相食涉及矮星系的碰撞和消耗 盖亚-恩克拉多斯 大约100亿年前。这意味着银河系的最早历史迄今为止仍笼罩在神秘之中。
意大利博洛尼亚大学物理与天文学系的团队成员 Chiara Zerbinati 在一份声明中说：“这项工作告诉我们银河系在其婴儿期发生了什么。” “它揭示了一个影响整个银河系随后演化的特别重大事件。如果人类的一个重大问题是‘我们从哪里来？’，我们至少提供了一部分答案。”
哈勃的援助之手
进一步探究银河系历史的关键进展是由 哈勃太空望远镜。
意大利天体物理研究所（INAF）团队负责人达维德·马萨里（Davide Massari）表示：“我们的目标是重建银河系的组装历史，即导致银河系现在出现的所有星系合并事件。” “我们使用球状星团作为示踪剂：特别是在星系的内部区域，那里的灭绝程度最高，它们是我们能够获得轨道运动和年龄的良好测量的唯一物体。”
天文学家利用哈勃数据开发了一种技术，使他们能够以比以前更高的精度发现球状星团的年龄。这表明，我们银河系中心的球状星团可以根据其年龄和金属丰度以三种不同的方式进行分类，金属丰度是比氢和氦重的元素的量度，天文学家将其称为金属。
一组球状星团可能与盖亚-土卫二合并直接相关；一个属于原始银河系；但还存在第三组与其他两组足够不同的组，它一定来自某些迄今为止未被发现的合并事件。
研究小组能够从第三组球状星团中推断出有关这个注定要灭亡的星系的一些事情。他们发现这个不幸的星系的质量与盖亚-恩克拉多斯大致相同，大约是盖亚-恩克拉多斯的 5 亿倍。 太阳的质量。作为比较，今天银河系的质量约为 1.5 兆 太阳质量。
研究人员还发现，这个被吞噬的矮星系的大部分物质都被倾倒到距离我们星系中心 20,000 光年以内的银河系中。他们还给这一暴力但具有影响力的宇宙事件起了一个名字。
马萨里总结道：“最终的名字，低能量-克拉肯-赫拉克勒斯（LKH），是一个缩写词，旨在向首先假设这种古老银河相遇存在的三篇论文致敬。”
该团队的研究成果于 8 月 17 日星期一发表在期刊上
自然天文学。
