大約三分之一的 80 歲以上的人患有年齡相關性黃斑變性 (AMD)。這是一種影響視網膜並導致中央視力喪失的疾病。在美國，估計有 2000 萬 40 歲及以上的成年人患有 AMD。大多數人都患有“乾性”形式，這種形式會逐漸發展，最終導致看清眼前的物體變得困難。儘管是老年人視力障礙的最常見原因之一，但乾性AMD仍然沒有有效的治療方法。
阿爾託大學的研究人員發現了一種有希望的新方法來減緩或阻止 AMD 的早期階段。他們的方法側重於通過施加受控熱量來加強視網膜細胞的自然防禦系統。據 Ari Koskelainen 教授介紹
“細胞功能和防禦機制隨著年齡的增長而下降。這將導致器官“氧自由基（眼睛後部的內表面）經歷嚴重的氧化應激，”Koskelainen 解釋道。“氧自由基會破壞蛋白質。這就導致了集聚和整合。然後，稱為玻璃疣的脂肪蛋白開始積聚，這是與年齡相關的干性黃斑變性的主要診斷標準。 ”
熱量的使用會刺激眼睛的修復反應。
治療包括小心地將受影響的組織加熱到幾度。這是一項具有挑戰性的工作，因為很難測量視網膜後面的溫度。超過 45 攝氏度的溫度會損傷組織。但阿爾託的團隊開發了一種方法，可以實時監測溫度，同時用近紅外光加熱空間。它可以安全、精確地控制，同時利用熱量在細胞水平上刺激眼睛的自然癒合反應。
當眼睛中的蛋白質出現故障時，細胞會以多種方式做出反應。一種機制涉及熱休克蛋白。它是為了應對壓力而產生的，可以幫助受損的蛋白質恢復其原始結構。如果上述過程失敗，異常蛋白質將被分解為氨基酸，以便它們可以被回收利用。
如果蛋白質積累發生，另一種稱為自噬的機制就會起作用。該過程由諾貝爾獎得主大隅良典 (Yoshinori Ohsumi) 於 2016 年發現，可阻止脂質膜內的積累，與細胞膜類似。膜表面蛋白質的識別會向溶酶體酶發出信號，開始分解並去除受損的物質。
“我們能夠證明，我們不僅可以刺激熱休克蛋白的產生，還可以刺激熱休克蛋白的產生。而且還包括利用熱量變化自動進食。這個過程就像廢物處理一樣，”Koskelainen 說。
預期結果和後續步驟
這項新技術在涉及大鼠和豬的動物研究中產生了積極的結果。人體臨床試驗計劃於 2026 年春季在芬蘭開始。第一階段將重點確認激光治療的安全性。在繼續之前，請考慮應該重複幾次以獲得持久的結果。
“需要重複治療。這是因為治療後幾天內反應可能開始下降，”科斯克萊寧說。
研究結果發表於 自然交流 10月29日，研究團隊成立了分拆公司Maculaser。幫助將該療法投入臨床使用
“樂觀的時間表是，該方法將在短短三年內在醫院眼科診所得到應用，”科斯克萊寧補充道。 “最終目標是當地的眼科醫生可以購買它。”
