小塑膠零件所謂的微塑膠可能在阿茲海默症和帕金森氏症等神經退化性疾病中發揮作用。一項新的研究概述了這些顆粒可能引起大腦發炎和損傷的五種生物機制。
癡呆症影響全球超過 5700 萬人。預計未來幾年被診斷出患有阿茲海默症和帕金森氏症的人數將大幅增加。科學家表示，微塑膠可能會惡化或加速這些疾病，這引起了嚴重的公共衛生問題。
雪梨科技大學副教授 Kamal Dua 製藥科學家 據估計，成年人每年消耗約 250 克微塑料，大約相當於覆蓋一個餐盤所需的量。
“我們從許多不同來源進口微塑料，包括受污染的海鮮、鹽、加工食品、茶袋、塑料切菜板、塑料瓶中的飲料。以及在受污染土壤中種植的食物，其中包括地毯、灰塵和合成服裝中的塑料纖維。”
「常見的塑膠包括聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯和聚對苯二甲酸乙二醇酯或 PET。這些微塑膠大部分會從我們的體內排出，但研究發現它們會積聚在我們的器官中。包括我們的大腦。”
研究確定了腦損傷的五種途徑
研究結果來自發表在期刊上的系統性綜述 分子和細胞生物化學該研究是由悉尼科技大學和美國奧本大學的科學家領導的國際合作進行的。
研究人員已經確定了可能導致微塑膠損害大腦的五種關鍵生物途徑。這包括刺激免疫細胞。氧化壓力增加 血腦障壁破壞 粒線體失調與神經細胞破壞
「微塑膠會削弱血腦屏障，導致其滲漏。當這種情況發生時，免疫細胞和發炎分子就會被活化。這會對屏障細胞造成更大的損害，」杜阿副教授說。
「身體將微塑膠視為外來入侵者。這會觸發大腦的免疫細胞攻擊它們。當大腦受到毒素或環境污染等各種因素的壓力時。它還會引起氧化應激，」他說。
氧化壓力和細胞能量破壞。
研究人員表示，微塑膠可以透過兩種主要方式驅動氧化壓力。它們會增加「活性氧」的水平，「活性氧」是一種不穩定的分子，會損害細胞，同時也會削弱人體的抗氧化防禦能力。這通常可以控制這些分子。
「微塑膠也會透過減少燃料細胞發揮功能所需的 ATP 或三磷酸腺苷的量來幹擾粒線體產生能量的方式。這種能量缺乏會削弱神經細胞的活動，最終會損害腦細胞，」杜阿副教授說。
“所有這些途徑相互作用都會增加大腦的損傷。”
該評論還解釋了微塑膠如何導致神經退化性疾病。在阿茲海默症中，它可能會促進 β-澱粉樣蛋白和 tau 蛋白的累積。在巴金森氏症中它們可以刺激 α-突觸核蛋白聚集並損害多巴胺能神經元。
正在進行的微塑膠和腦細胞研究
第一作者、雪梨科技大學藥學碩士生 Alexander Chi Wang Siu 目前在奧本大學 Murali Dhanasekaran 教授的實驗室工作。他正在與共同作者 Dua 副教授、Keshav Raj Paudel 博士和 UTS 傑出教授 Brian Oliver 合作，以更好地了解微塑膠如何影響腦細胞功能。
悉尼科技大學先前的研究已經研究了微塑膠如何被吸入以及它們在肺部的停留位置。 Paudel 博士是雪梨科技大學工程學院的訪問學者，他正在研究吸入微塑膠如何影響肺部健康。
減少接觸微塑料
儘管目前有證據顯示微塑膠可能會使阿茲海默症和帕金森氏症等疾病惡化。但作者強調，需要更多的研究來證實直接的因果關係。儘管如此，他們還是建議採取實際措施來減少日常接觸。
「我們需要改變習慣，減少使用塑膠。避免使用塑膠容器和塑膠切菜板。不要使用烘乾機。選擇天然纖維而不是合成纖維。並少吃加工和包裝食品，」Paudel 博士說。
研究人員希望他們的發現將有助於指導旨在減少塑膠生產的環境政策。改善廢棄物管理實踐並減少與這種廣泛污染相關的長期健康風險。
