1671年10月25日,意大利天文学家乔瓦尼·卡西尼在土星发现了一颗新月!土卫八是在土星轨道上发现的第二颗卫星,也是卡西尼号在土星上发现的四颗卫星中的第一颗。
大约六年前,荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯发现了土星最大的卫星泰坦。卡西尼号发现土卫八后,它还发现了土卫五、忒提斯和狄俄涅卫星。
当卡西尼号第一次看到土卫八时,月亮看起来像土星西侧的一个小斑点。他计算了它的轨道,并认为39天后他可能会在土星东侧再次看到它,但却不见踪影。当它再次出现在西侧时,卡西尼号发现了它 土卫八的一侧一定比另一侧更暗,这使得当黑暗面面向地球时更难看到。
300多年后,美国宇航局向土星发射了一艘名为卡西尼号的宇宙飞船,它拍摄了一些令人惊叹的土卫八照片。人们认识到土卫八与阴阳相似,因此被昵称为“阴阳月亮”。
这有多重要
土卫八及其明亮和黑暗阴阳半球的发现有助于我们了解卫星如何形成。
“利用计算机模拟, 研究人员得出结论……土星的内部卫星及其美丽的环相对年轻。更遥远的卫星泰坦和土卫八不会同时形成。”
“我们最好的猜测是,土星以前也有过类似的卫星群,但它们的轨道受到一种特殊类型的轨道共振的干扰,这种共振涉及土星绕太阳的运动。随着时间的推移,邻近卫星的轨道交叉,这些物体发生碰撞。从这些碎片中,形成了当前的卫星群和环。”
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