一項新的研究表明，教育水平較低的美國中年白人的宗教參與度下降可能會導致所謂的“宗教參與度”。其中包括與藥物過量、自殺和酒精性肝病相關的死亡。
研究人員在州一級發現了明顯的模式。 1985 年至 2000 年間教堂出席率下降幅度最大的州，同期因這些原因死亡的人數也出現了最大增幅。
這一趨勢早在阿片類藥物危機之前就開始了。
絕望的死亡往往與奧施康定和其他強效阿片類藥物的出現有關。然而，在 20 世紀 90 年代末，新的分析表明上升趨勢開始得更早。與此同時，宗教參與開始下降。
“我們在這項研究中看到的是故事的開始。在鴉片成為一個主要問題之前，它表明隨著阿片類藥物危機的爆發，更多的人開始因絕望而死亡，”該研究的合著者、俄亥俄州立大學經濟學助理教授塔馬爾·奧斯特羅姆說。
奧斯特羅姆與韋爾斯利學院的泰勒·吉爾斯和聖母大學的丹尼爾·亨格曼一起進行了這項研究。該研究在線發表於 歐洲經濟協會雜誌–
數據來源和受影響人群
研究小組綜合了來自綜合社會調查的宗教參與調查數據。與疾病控制和預防中心的死亡記錄相匹配。
結果發現，宗教參與度下降主要集中在沒有大學學位的白人和中年人身上。奧斯特羅姆說，這一群體的絕望死亡人數增幅最為顯著。
較低的教堂出席率與較高的死亡率之間的關聯在不同性別中都表現出一致。在美國的農村和城市地區都可以看到。
藍色規則和教堂出席率的變化
為了加強他們的發現，研究人員對取消進行了檢查。所謂的“藍色法”此前限制許多企業周日營業。這些法律通過減少替代活動來限制與教會參與的競爭。
1985 年，明尼蘇達州、南卡羅來納州和德克薩斯州廢除了藍色法律，對該法律進行了重大廢除。研究人員將這些州的結果與其他州的結果進行了比較。當時並沒有做出類似的改變。
分析顯示，藍色法的廢除導致每週參加宗教儀式的人數下降 5% 至 10%。在接下來的幾年裡，這些州的絕望死亡率也更高。
阿片類藥物使用前後的死亡率趨勢
奧斯特羅姆指出，從 20 世紀 70 年代末到 90 年代初，美國中年白人因絕望而死亡的人數穩步下降。下降趨勢最終停止。這一變化與教堂出席率下降和藍色法律的廢除同時發生。
1996 年奧施康定推出後，死亡率急劇上升。
“奧施康定和阿片類藥物危機使本已糟糕的情況變得更糟。但因絕望而死亡的人數正在上升，”奧斯特羅姆說。
為什麼教會對健康很重要？
這項研究提出了一個重要問題：教堂出席率下降如何導致死亡率上升？
奧斯特羅姆解釋說，那些停止信奉宗教的人往往會失去社會聯繫。過去的研究表明，它對身體和心理健康都起著重要作用。然而，研究結果表明，僅靠社會關係並不能完全解釋這種模式。
研究人員沒有觀察到其他類型的社交活動也包括在內。同樣的下降發生在教堂出席率下降的同一時期。
“宗教可能提供一些理解世界的方式。與他人相關的某種認同感無法輕易被其他形式的社會化所取代，”奧斯特羅姆說。
她還強調，多年來這種信念並沒有消失。
“改變的是人們認為自己有宗教信仰。他們去教堂嗎？當談到絕望的死亡時，這些才是重要的事情，”她說。
社區參與能否扭轉這一趨勢？
這些發現提出了新的參與宗教組織的可能性。或者甚至非專業社區團體也可以幫助應對不斷上升的死亡率。然而，作者警告說，現有證據並不十分樂觀。
“據我們所知，關於這個問題的調查結果是悲觀的，”研究人員寫道。
奧斯特羅姆補充說，沒有明顯跡象表明社區參與度正在全面下降。她還指出，宗教參與對生活滿意度的積極影響很難通過其他形式的社會參與來複製。
她說，21 世紀社交媒體的作用日益增強，可能會大大降低發生逆轉的可能性。
奧斯特羅姆說：“如今，人們的宗教信仰越來越少。宗教給這麼多人帶來的好處是無可替代的。我們的報告表明，這可能會對健康和死亡產生長期影響。”
