根據新的研究，土星的標誌性光環可能是一顆失落已久的衛星的遺跡，同樣的災難性事件可以解釋為什麼土星是傾斜的。
結果在德克薩斯州月球和行星科學會議上公佈。它於 3 月 10 日至 14 日舉行，表明一個名為“蛹”的假想衛星可能離我們太近了。 土星 大約一億年前，強大的潮汐力摧毀了月球的冰冷外層。一些碎片可能會留在軌道上並最終碰撞和消散。 複雜環系 我們今天看到了
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「我們不知道以前是否有過環，」焦告訴Space.com。他說，即使沒有，這種情況仍然可能產生一個富含冰的環系統，與土星當前環的品質一致。
他在演講中表示，它還「可以清楚地解釋為什麼土星環如此年輕」。
這項新工作建立在類似發現的基礎上 2022 年教育年 由麻省理工學院的 Jack Wisdom 領導， 提供 土星曾經擁有另一顆衛星－蛹。它在確定行星的傾斜度方面起著重要作用。
這顆氣態巨行星傾斜約26.7度，科學家長期以來懷疑這與重力共振有關。 海王星 ——這意味著這兩顆行星曾經處於某種軌道節奏中。海王星的引力不斷重複，以幫助調整土星的傾斜度。在先前的工作中，科學家表示，蛹已經繞著土星運行了數十億年。為了幫助維持這一趨勢
但在一億到兩億年前之間，月球的軌道變得不穩定。一連串的引力交互作用使蛹與土星發生了致命的遭遇。月球的大部分可能被摧毀或墜落在地球上。但小碎片仍在軌道上運行，結果成為土星環的原料。科學家推薦
焦的團隊利用電腦模擬對裂變進行詳細建模，發現土星的潮汐力能夠更好地剝離月球的冰殼。同時，大部分岩心都完好無損。研究稱，這種差異解釋了為什麼土星環幾乎完全由冰和很少的岩石組成。
然後，在與如此大的衛星的引力相互作用下，產生了分離的物質。 泰坦隨著時間的推移，這可以去除高達 70% 的初始環質量。這表明最初的環系統可能比今天的環系統大幾倍。
科學家仍在調查蛹的活核心最終會發生什麼事。這次事件的碎片是否會在土星系統的其他地方留下痕跡，例如未來太空船可能偵測到的冰冷衛星上的不尋常碰撞？
