經濟危機期間食品價格的快速上漲往往對某些族群造成的打擊最為嚴重。城市居民和教育程度較低的家庭尤其面臨風險。這些飛漲的價格可能會導致長期的健康問題。這包括兒童生長遲緩。
波昂大學的研究人員最近利用1990年代末「亞洲金融危機」的數據研究了這些持久影響，當時金融市場的動盪導致印尼米價飆升。哪些米是主要食物 從研究中發現，這種食品成本的突然增加對兒童的身體發育產生了明顯的影響。研究結果發表在《全球糧食安全》期刊。
米價通膨與兒童生長
為了確定這種影響，波昂大學發展研究中心（ZEF）的研究人員分析了印尼家庭生活調查（IFLS）的數據，這是一項追蹤家庭數年的長期研究。他們研究了 1997 年至 2000 年間米價格上漲的地區差異，並將這些模式與兒童時期和成年早期記錄的身體測量數據進行了比較。
「我們發現，價格的大幅變化不僅會產生短期影響。還會影響兒童的長期身體發育，」該研究的主要作者 Elsa S. Elmira 說。 「危機造成的價格上漲導致慢性營養不良的增加。並與兒童發育遲緩率增加3.5個百分點有關。受到嚴重影響的兒童不僅比未受影響的同齡人在以後的生活中更年輕，而且更有可能肥胖。”
經濟危機期間隱藏的營養不良
兒童營養不良與晚年肥胖風險增加之間的關聯起初令研究小組感到驚訝。埃爾邁拉提供了一個可能的解釋。
“在危機時期，與更昂貴、營養豐富的食物相比，它能為你節省更少的卡路里。這會導致‘隱藏的微量營養素缺乏症’，減緩身高增長，但不一定能同等程度地減輕體重。”
研究人員繼續對這些人進行跟踪，直到 2014 年，當時他們的年齡在 17 歲到 23 歲之間，其中危機發生時年齡為 3 到 5 歲。數據揭示了早期接觸價格變化、身體質量指數（BMI）和晚年肥胖的可能性之間存在明顯的關聯。
在關鍵發展階段保護兒童
「童年障礙可能會產生終生影響。生長異常更容易測量。但它通常伴隨著精神發育障礙，以及肥胖和慢性病風險增加，」合著者馬丁·蓋姆教授博士說。 「在同一場危機中，營養不良和肥胖可能會增加。這凸顯了具有營養意識的危機政策的重要性。它必須保護兒童，特別是在他們脆弱的發育階段。如果食品政策只關心卡路里，可能會忽視真正的問題。”
這位農業經濟學家是跨領域研究領域的成員。波昂大學和卓越小組“PhenoRob – 可持續作物生產的機器人技術和表型分析”的“可持續未來”
城市家庭和教育程度很重要。
研究發現，城市的影響最為強烈。城市家庭通常依賴購買食物。而一些農村家庭則自己種植水稻。這可以降低價格上漲的風險。
教育也發揮著重要作用。母親受教育程度較低的孩子比母親受教育程度較高的孩子受到的影響更大。
「結果表明，危機援助不應僅基於貧窮線，」埃爾邁拉和柴姆強調。 “在大城市和均衡飲食知識匱乏的地方尤其如此。價格的快速變化會導致營養品質惡化。它會產生長期且不可逆轉的後果。”
為什麼這個發現在今天很重要？
研究人員指出，對收成、收入和糧食價格的恐慌在世界各地變得司空見慣。由於衝突、流行病和極端天氣條件，印尼的案例提供了現實世界的證據，證明經濟動盪如何透過糧食價格上漲轉化為持續的健康風險。
作者警告說，這些發現反映了統計相關性。在很長一段時間內，並不總是能夠排除其他因素。這可能會完全影響結果。
