路易斯·馮·安 (Luis von Ahn) 8 歲時，在危地馬拉城長大，他的母親買了一台電腦給他。他回憶道，他很沮喪，因為他實際上想要一台任天堂。 「但你知道，它改變了我的生活，因為我學會瞭如何使用電腦。」這項技能的發展導致了教育應用程式 Duolingo 的創建，全世界數百萬人使用它來學習語言，現在也用於學習數學和音樂等其他科目。該公司於2021年上市，目前估值為57億美元。
「教育對我來說一直很重要，」47 歲的馮安 (von Ahn) 說。他的母親是一名醫生和單身母親，收入不多，但會花盡一切錢來確保馮安 (von Ahn) 獲得危地馬拉最好的教育。 「我附近的其他孩子可能都去了公立學校。很明顯，我在學習方面比他們領先很多年，而且這一點一直困擾著我，」他說。 「這可能是我們創辦 Duolingo 的最大原因。我們的想法是嘗試向每個人提供教育，無論你沒有很多錢還是有很多錢，你都可以使用相同的系統。」Von Ahn 相信該應用程式已經實現了這一目標，並表示其用戶涵蓋了整個社會經濟領域。
5 月份，《時代》雜誌採訪了 von Ahn，談論了 Duolingo 的歷史、用戶參與度以及他如何實現人工智慧整合。
為了清晰起見，本次對話經過精簡和編輯。
請告訴我一些關於 Duolingo 的演進的資訊。
我們從 2011 年開始規模很小。我們想做一些事情，讓每個人都有平等的教育機會。起初，我們不想教語言。起初我們以為我們想教數學，但我們決定教語言，原因是英文。在世界上幾乎每個國家，如果你懂英語，你就能賺更多的錢。世界上有不到 20 億人學習英語。有十億人在學數學。因此，英語基本上是我所知道的全世界學得最多的學科。所以我們想：好吧，讓我們做一些免費教語言的事情。我們發布了它。從我們發布的那一刻起，它就取得了巨大的成功。從那時起，它已成為教育類別中下載次數最多的應用程式。我們相對較早地取得了各種令人驚訝的數字。例如，美國在 Duolingo 上學習語言的人數一度超過了美國所有高中學習語言的人數總和，而現在世界上大多數國家都是如此。並非在所有國家——尤其是在中國，這仍然不是事實——但在大多數國家，我們向比公共教育系統更多的人教授語言。所以我們對此感到非常自豪。
最初四、五年，我們沒有賺到錢。我們沒有任何廣告。沒有簽名。沒有什麼。它只是免費的。然後我們在 2017 年左右開始盈利，但發生的瘋狂的事情之一是我們僱用了所有這些人，他們來到 Duolingo 工作以提供免費教育。當我告訴大家我們需要賺錢養活自己時，引起了軒然大波。人們不想——大多數員工說，「為什麼？為什麼我們需要賺錢？」如果你想一想，這很瘋狂，但我不得不向他們解釋，你實際上必須支付工資，這就是我們必須賺錢的方式，等等。但最終我們找到了一個賺錢的好方法，這就是我們的免費增值模式：每個人都可以完全免費使用 Duolingo。但如果你不付費，你就必須看到一些廣告，如果你不喜歡廣告，你可以付費訂閱，這就消除了廣告。
這很有效，之後我們至少開始自給自足。在某個時候，我們開始獲利。我們現在是一家上市公司，因此我們對此感到非常高興。隨著時間的推移發生的另一件事是我們添加了更多主題。我們一開始只學習語言，但現在我們有了數學、音樂和國際象棋，我們對此感到非常滿意。我對數學特別感興趣。我認為隨著時間的推移，它有望變得幾乎和語言一樣大。語言要大得多，但我希望數學在某個時候也能變得同樣大。
英語是最受歡迎的語言嗎？
是的，絕對是。我們一半的用戶正在學習英語。
它在哪裡使用最多？
我們在世界每個國家都有用戶。就用戶數量而言，最大的市場是美國。位居第二的是中國，第三位在巴西、英國和德國之間搖擺不定。
在中國經營有什麼困難嗎？
是的。我們現在很好，但中國有很多規定，我們必須經歷這些，但我們很高興。中國不是成長最快的國家，但成長相對較快，我們預計在一兩年內中國將成為我們最大的市場。它增長得非常快。中國有很多人，也有很多人想學英文。所以你不斷成長。
您已經學習或正在學習多少種語言？
我的法語變得非常好，以至於我可以看法語電視節目。我的發音不是很好，但是我可以很好地看電視節目。我目前正在學習瑞典語，因為我的妻子是瑞典人，現在瑞典語是一門很好的語言。事實證明，這並不是一門特別有用的語言，因為所有瑞典人似乎都懂英語。但我正在學習，因為我的妻子是瑞典人。我的法語不太好。
我承認我沒有使用 Duolingo，但我與一些使用 Duolingo 的朋友交談並收到了一些評論。我聽到幾次的一些事情是，他們不喜歡不斷的提醒，這會導致內疚，也不喜歡為了進步而需要付出代價…
您無需付費即可取得進步。您需要付費才能停用廣告。如果你不付錢，你每小時就不能做多少事。基本上就是這樣。
但還有AI功能…
哦，是的，如果你想練習與人工智慧交談，你必須付費。您必須付費，因為這也需要我們花錢。是的。
我相信你也聽過類似的評論。您如何考慮這一點以及如何將其整合到應用程式改進中？
嗯，有幾件事。就內疚而言，我們嘗試了很多事情。自學東西的事情——這實際上使我們成為世界上最受歡迎的教育應用程式——自學東西最困難的事情是保持動力。保持動力是非常困難的。大多數人都會說他們想學點東西，但他們的行動並沒有表達同樣的意思。我的意思是，他們的行為是他們會去 Instagram 或 TikTok 或其他地方。在過去 15 年裡，我在 Duolingo 學到的主要事情之一是人們所說的、人們所做的和人們所想的——完全不同的事情。然後人們會說他們真的想學一些東西，等等。但是很難保持學習語言之類的東西的動力。將一門語言學習到相對較好的程度需要數百甚至數千個小時。情況確實如此。沒有更快的方法可以做到這一點。你的大腦需要很多時間來學習。因此，我們需要找到方法讓人們繼續這樣做，並且我們會盡一切努力。我們努力讓它變得有趣。嘗試使其盡可能遊戲化。我們向您發送提醒。有些提醒會讓人產生罪惡感，但事實證明它確實有效。這就是我們的想法。這個想法是為了讓你有動力繼續工作。我的意思是，學習。
看來你們的員工非常熱情…
使命驅動。是的。
有一個關於基於人工智慧使用的員工評估的故事，是 顛倒的。發生了什麼事？您從這次經驗中學到了什麼？
去年我在內部發送了一份備忘錄，說實話，在內部並沒有引起爭議。我的意思是，就像是，「嘿，我們需要在盡可能多的地方使用人工智慧。」有一個部分當時沒有爭議，但後來我們改變了，那就是根據人們對人工智慧的使用來評估他們的表現。這不是唯一的事情，但我關注的事情之一是，你是否使用人工智慧？因為我們堅信人工智慧可以提高您的工作效率。我發送了那份備忘錄。在外部，人們讀了這份備忘錄，認為我要解僱所有員工。事實上，事實並非如此。我們不解僱任何人。去年我們實際上僱用了更多的員工，部分原因是現在員工比以前更有價值，因為擁有人工智慧的員工可以比人工智慧之前的單一員工做更多的事情。所以我想繼續招聘，但我們去年在內部了解到，有些人做好了自己的工作，並產生了很大的影響。但他們說，「人工智慧並不真正適用於我的工作。你想讓我無緣無故地使用人工智慧嗎？」他們有很好的論點。所以，回到正題：你的績效取決於你對公司的影響，無論你做什麼。所以，是的，我們不應該這樣做，但我們做到了。
您談到向 Instagram 或 TikTok 以外的用戶提供一些東西。還有一些人也在思考如何使用AI，甚至不想使用它。您如何平衡使用 AI 整合改進應用程式和留住喜歡使用 Duolingo（因為 Duolingo 不是社交媒體或 ChatGPT）的忠實用戶？
最終，我們的目標是教授需要很長時間才能學習的東西。這就是我們的目標。事實證明，人工智慧實際上可以幫助我們更好地教授這些東西。一個很好的例子是對話練習。在人工智慧出現之前，我們無法在 Duolingo 上練習口語，而在人工智慧出現之前，我們唯一能做到這一點的方法就是將其與另一個人配對。但這是一種情況，人們說他們想用他們不舒服的語言與另一個人交談，但他們實際上並沒有用他們不舒服的語言與另一個人交談。我們嘗試了很多次。我相信，大約有5%的人類願意這麼做，而另外90%到95%的人則不太願意這麼做。即使他們說願意，他們實際上也不想這樣做，因為要求太高了。人們感到羞愧。在人工智慧出現之前，我們根本無法讓你練習口語。這只是你學習上的一個漏洞。現在，有了人工智慧，你可以充分練習口語，並更好地學習語言。所以對於我們對人工智慧的使用，我們在公司內部有一條黃金法則，那就是我們只會為了學生的利益而使用人工智慧，僅此而已。事實上，絕大多數人工智慧的使用是為了加快我們的開發過程或更好地教學。所以，我理解有些人可能不喜歡使用 ChatGPT 等。但你知道，最終我們只是想更好地教他。
