1976 年的原版《洛奇》已经超越了单纯的一部伟大电影的范畴，成为“拳击电影”的流行文化模板。任何试图超越《洛奇》的电影，包括它自己的续集，都像一个新秀摔跤手试图击倒重量级冠军一样愚蠢。但如果说有一部武打电影能在《洛奇》中重新捕捉到人类精神，那就是加文·奥康纳 2011 年的《勇士》。
虽然《勇士》讲述的是一对男子在笼子里打斗的故事，但它实际上关注的是一项不同的运动：综合格斗 (MMA)，它更多的是格斗而不是摔跤。奥康纳和他的演员们将这项运动的激烈程度搬上银幕，但角色在擂台上的分量也格外重。
《勇士》的主角是两兄弟：汤米（汤姆·哈迪饰）和布伦丹·康伦（乔尔·埃哲顿饰），两人都被父亲帕迪·康伦（尼克·诺尔特饰）训练成战士。兄弟俩从小就分开了，当时布伦丹和汤米和他的母亲为了躲避帕迪的酗酒而离开。汤米作为一名幻灭的海军陆战队员回到家乡，向父亲寻求帮助，为即将到来的斯巴达锦标赛进行训练。布伦丹现在是一名面临丧失抵押品赎回权的高中教师，他重返综合格斗比赛，并发现自己以极好的机会参加同一场比赛。
《勇士》于 2011 年 9 月 9 日在影院上映后，票房表现不佳，国内票房收入不足 1,400 万美元，全球票房收入不足 2,300 万美元，而预算为 2,500 万美元。当代评论指出，前提和营销活动几乎没有将这部电影与任何普通的格斗电影区分开来，因此不难想象为什么观众会忽视他们认为以前看过的东西。
但《勇士》后来找到了观众。 2021 年，加文·奥康纳 (Gavin O’Connor) 甚至在这部电影上映 10 周年之际接受了 /Film 的采访，这部电影理所当然地跻身体育电影名人堂。
勇士在擂台上上演三场精彩表演
在“勇士”弧线中，汤米和布兰登通过正面交锋来修复他们共同的裂痕。然而，它们并不仅仅承载着“战士”的情感重量。尼克·诺尔特（Nick Nolte）饰演的帕迪（Paddy）与哈迪（Hardy）并肩而坐，成为影片中最出色的表演，而《勇士》在整部电影中让他们两人搭档，这本身就是一件好事。
康伦兄弟的童年没有闪回，所以我们只能相信电影中的说法：帕迪是一个酗酒的人。但诺尔特的出演描绘了一幅引人注目的画面（尤其是如果你看过他在《浩克》中扮演的虐待父亲的话）。如今，那个老怪物的踪迹已经消失了。 《勇士》开始时，帕迪已经清醒了 1000 天，他想与两个希望他退出生活的儿子和解。尽管公平地说，汤米招募他作为他的教练确实发出了混杂的信号。诺尔特的表现常常令人心碎，因为他表明严肃和遗憾有时不足以修复过去。影片中帕迪正在听《白鲸》的有声读物磁带，这表明他的追求可能和亚哈的复仇一样徒劳。
加文·奥康纳专门为诺尔特创作了帕迪这个角色（诺尔特最初曾出演奥康纳的上一部电影《骄傲与荣耀》，但不得不退出）。 2011年接受《今日美国》采访诺尔特有酗酒的真实历史，他说他和奥康纳决定通过这个角色来探索这些真正的问题。 “表演可以起到宣泄作用，”诺尔特说。奥康纳补充说，他希望《战士》成为一个展示，提醒人们诺尔特是一位伟大的演员。诺尔特凭借《勇士》第三次获得最佳男配角提名（尽管他凭借迈克·米尔斯的《初学者》输给了克里斯托弗·普卢默），所以这个计划奏效了。
是什么让《战士》成为一部出色的格斗电影？
乔尔·埃哲顿确实成功地扮演了最不复杂的角色。布兰登是一个家庭中的失败者，因此他不可避免地被他陷入困境的坏男孩兄弟（具有汤姆·哈迪的非传统但具有磁性的魅力）抢了风头。布伦丹的家庭生活，比如他从不赞成的妻子苔丝（詹妮弗·莫里森饰）到最后在结局中为他加油，也是最常规的（和性别化的）“战士”。但与此同时，这些品质也让事情变得困难 不 他喜欢布伦丹。他面临失去家园的威胁，利用了正确的经济焦虑来讲述引起共鸣的故事。
加文·奥康纳 (Gavin O’Connor) 在 2021 年接受 /Film 采访时讨论了这部电影的结构，其中两个主角相互交织，目标互斥。 （兄弟中只有一个能赢得斯巴达。）奥康纳说：
“从一开始的想法就是，我怎样才能让观众对他们俩（汤米和布伦丹）产生浓厚的感情？我怎样才能让他们对他们俩产生深厚的感情，不仅仅是因为他们的创伤，而是因为他们生活中的利害关系？笼子外的战斗？如果我能让他们着迷，我会挑战他们：现在怎么办？当他们在对决中相遇时，你支持谁？”
奥康纳在同一次采访中指出，综合格斗提供了一种“完全不同的编舞方法”：综合格斗涉及用整个身体进行战斗，而不仅仅是拳击。埃哲顿和哈迪刻苦训练，以说服综合格斗选手，他们的努力在屏幕上体现在他们的体格上。另请注意，康伦兄弟的聚会一结束，电影就结束了。他们之间的争斗，他们发泄所有的愤怒，并不是和解的障碍，而是实现和解的道路。
