這是好萊塢以前講過的故事：一個熱愛人類血液的可怕掠食者正在威脅馬薩諸塞州海岸附近的一座島嶼，並威脅要毀掉夏季旅遊旺季，而居民們正在想辦法解決這個問題。甚至還有一位來自島外、鬍子拉碴的學術專家來幫忙尋找解決方案。
但這隻掠食者並不是一條 25 英尺長、三噸重的大白鯊。罌粟籽大小的蜱蟲。雖然它的咬傷可能不會殺死你，但它可能會導致你對紅肉和乳製品過敏——症狀範圍從輕微的胃部不適到全面的過敏性休克——對於一些葡萄園美食家來說，這似乎比死亡更糟糕。
瑪莎葡萄園島的生活，史派克李、拉里大衛、梅格瑞恩、特德丹森和其他名人都居住於此 瑪麗·斯汀伯根巴拉克和米歇爾·歐巴馬都擁有自己的住宅，史蒂芬·史匹柏曾在這裡拍攝他的電影 下巴 – 孤星蜱的到來和它的叮咬可能導致的阿爾法半乳糖症候群（α-gal Syndrome）使情況發生了翻天覆地的變化。
2007 年，葡萄園居民兼植物性食品愛好者 Carly Simon 在她位於 Vineyard Haven 的 Art Cliff 餐廳內，可能會很高興看到餐廳正在重新安排菜單，避免使用牛肉和乳製品。
比爾格林/波士頓環球報/蓋蒂圖片社
疫情的爆發讓居民們想知道什麼時候才能安全返回自己的後院，把短褲和人字拖換成經過殺蟲劑處理的褲子和襪子，並重新安排餐廳菜單，同時激發了一系列解決這個問題的頭腦簡單的計劃，比如用戶外 Roomba 消滅蜱蟲（不是開玩笑）。
孤星蜱（可透過其背部的白斑識別）以前主要局限於東南部，在 20 世紀 80 年代開始向北和向西遷徙，但其數量在 2011 年左右開始爆炸，當時科學家將 alpha-gal 症候群確定為一種病症。事實證明，葡萄園特別熱情好客：儘管它的形像是一個繁華的海濱度假勝地，但島上的大部分內陸地區仍然是茂密的森林、野生田野和雜草叢生的灌木叢，是大量蜱蟲喜歡捕食的鹿的家園。
近年來，該島出現了α-半乳糖含量快速升高的病例。 2020 年，瑪莎葡萄園島醫院僅進行了 9 次 α-gal 測試；去年，超過 1,600 人檢測呈陽性，其中 44% 檢測呈陽性。這些只是 MVH 所做的測試。專家認為，真實數字要高得多，因為這個數字不包括在家接受檢測的夏季居民。
流行病學家莉亞·哈默（Lea Hammer）所說的「始終不一致」的症狀和反應使問題更加複雜，每個人的症狀和反應差異很大。共同點是對紅肉過敏，但有些人經歷了肉類和乳製品的雙重打擊。雖然大多數叮咬不會產生過敏反應，但也有一些叮咬變得非常敏感，光是聞到漢堡的煙味就會引起痛苦的反應。有時，過敏要在初次被蜱蟲叮咬後數天或數週後才會出現，因此α-gal經常被誤診為食物中毒。有些人在吃肉數小時後就會出現症狀；在其他情況下，過敏可能會隨著時間的推移而消退，使人恢復正常，或者可能持續數年。
巴拉克·歐巴馬 (Barack Obama) 和他的女兒瑪利亞 (Malia) 是瑪莎葡萄園島的常客。
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所有這一切迫使島嶼重新定位。餐廳正在提供適合阿爾法女孩的菜單，並更改了防過敏食譜。 Oak Bluffs 的 Red Cat Kitchen 用芥末取代了其廣受歡迎的炸雞中的酪乳鹽水，而 Pawnee House 則在菜單上標有許多適合阿爾法女孩的菜餚，包括惠靈頓鮭魚和沙拉三明治漢堡，並在菜單上標有“AG”標誌。奇爾馬克市場 (Chilmark Market) 已成為葡萄園傳奇的一部分，大衛在 2021 年在這裡遇到了川普的支持者艾倫·德肖維茨 (Alan Dershowitz)，該市場推出了一款不含奶酪、α-半乳糖安全版本的廣受歡迎的披薩。事實上，島上的咖啡館似乎幾乎和鹿一樣多——它們也加入了不含乳製品的餅乾和糕點。
至少根據 Tea Lane Associates 首席經紀人 Abby Rabinovitz 的說法，這種綜合症並沒有對買家或租房者產生重大影響，該公司顯然對該島的持續吸引力發揮了作用。拉比諾維茨表示，阿爾法病毒的威脅並沒有阻止買家購房，即使在森林茂密和蜱蟲多發的地區。
“人們在島上的某個地方買房，”他說，“因為這是他們多年來常去的地方，他們的朋友住在附近，或者他們喜歡那裡的海灘。”
拉比諾維茨在葡萄園全職生活了四分之一個世紀，他承認阿爾法女孩全年都會經常出現在與朋友的談話中，但他指出，這些談話大多是實用的。他將這些預防措施與洛杉磯人採取的地震準備工作進行了比較，認為每個人無論居住在哪裡都面臨著一些危險，而教育和常識性準備工作可以幫助防止最壞的結果。
「我是一個樂觀主義者，」他說，並預測五年後情況會好得多。
島上的商店現在提供適合阿爾法女孩的餅乾和布朗尼蛋糕。
芬戈麥斯/波士頓環球報/蓋蒂圖片社
相反 下巴奎因或布羅迪無法想出一個簡單的解決方案；當敵人只有雀斑大小時，用壓縮空氣罐炸毀敵人是不可行的。但幸運的是，有一位胡珀在 2022 年接任瑪莎葡萄園蜱計畫主任：蜱生物學家 Patrick Roden-Reynolds。他甚至看起來也很像那個人，穿著卡其色的狩獵裝備，拖著一面白旗穿過灌木叢，收集蜱蟲檢查。
羅登雷諾茲知道人們很擔心。他在島上穿梭，舉辦教育課程，聽到了各種聲音，從害怕的遊客重新考慮旅行到瘋狂的消滅蜱蟲的建議——是的，包括一隊戶外 Roomba。
「有很多憤怒的人，很多壓力很大的人，還有很多恐懼的人，他們迫切需要任何解決方案，」他在演講中承認。
他的建議很簡單：從用氯菊酯處理過的長褲和長袖開始預防蜱蟲叮咬。這些措施似乎正在發揮作用；儘管多年來每天都要面對成群的蜱蟲，羅登-雷諾茲從未發展出α-gal。至於更大的問題，他認為沒有快速解決辦法，並擔心增加噴灑的副作用。他贊成撲殺島上的鹿群，剝奪蜱蟲最愛的宿主。
「你想要我的大膽意見嗎？」他最近在一次採訪中提出 瑪莎葡萄園雜誌。 “我覺得我們必須吃東西才能擺脫蜱蟲問題。”
