“我一切都對你不利……人們努力工作，賺取體面的工資，試圖控制兒童保育費用……你有點想知道為什麼你要做你正在做的事情，”我們奧爾德肖特焦點小組副主任海莉在預算公佈後不久描述經濟。
海莉並不孤單：現在有創紀錄的 57% 的英國人表示他們不確定生活成本危機是否會結束。但周三的焦點小組最能說明問題的是，他們都有我們通常認為的相對高薪的工作，擁有自己的房子——而不是你通常認為陷入困境的選民。正如汽車行業產品經理馬丁所說，“從紙面上看，我們應該感覺非常好。”
相反，他們表示感覺高薪和儲蓄不再能保證財務安全。行政助理安妮特表示，她覺得“目標似乎一直在變化”，“明智地做正確的事”還不夠。許多人表示感覺退休似乎遙不可及，而另一些人則感到陷入“雙重困境”，“我們在贍養成年父母，而我們的孩子已經 30 歲了，仍然住在家裡。”
奧爾德肖特是典型的“藍牆”席位，直到最近還是保守黨的據點。工黨在去年的選舉中獲勝，結束了該選區一個多世紀以來保守黨議員的連續席位。
我們採訪的選民是這一變革的一部分。他們在大選中支持工黨，部分原因是他們迫切地認為國家需要凱爾·斯塔默承諾的變革。然而18個月後，他們感到失望。
“我認為實際上讓我對工黨政府最憤怒的是我真的對他們抱有希望，”發言人麗貝卡說。木匠羅佈告訴我們：“老實說，過去六個月我對政府失去了信心。我認為他們所做的一切都是錯誤的。”
他們對預算的看法很大程度上是由之前的簡報和逆轉決定的。預算前的放風箏通常不會出現在焦點小組中，但在這個小組（以及最近幾週舉行的更多共同點）中，大量的投機性簡報甚至在總理上任之前就已經玷污了他們對里夫斯聲明的看法。
麗貝卡總結了這些簡報的影響：“對於一個旨在結束混亂的政黨來說，我想說預算的準備工作相當混亂……這就像一部不斷出現錯誤的喜劇。”
這種猜測的規模得到了許多人的同意，馬丁稱預算本身就是“潮濕的啞炮”。 “這不是一個糟糕的預算，因為它並沒有讓情況變得更糟，”他說。 “但這不是什麼好事。只是……嗯。”
然而，有些人持更為批評的態度。安妮特認為，免稅現金 ISA 津貼的減少懲罰了那些努力工作和儲蓄的人——“方向轉變”的另一個例子。莎拉對電動汽車道路稅也有同樣的看法，她將其與扭轉政府對柴油車徵稅的做法進行了比較。
他們對政府取消二孩福利限制的決定反應不一。該組織關注兒童貧困問題，但也認為政府需要找到解決不斷膨脹的福利法案的方法。
對於一些人來說，凍結所得稅等級的決定留下了苦澀的滋味。海莉稱他“鬼祟”、“有點鬼鬼祟祟”。許多人認為這違反了工黨不提高工人稅收的綱領承諾——儘管大多數人也認為這比違反不提高所得稅率的核心承諾要好。
雖然人們對財政大臣面臨的任務表示同情（“多年來，一些可怕的預算給我們帶來了長期問題，”莎拉說，“所以我有點理解為什麼我們需要小心”），但也有真正的不耐煩，感覺政府正在“修修補補”，未能控制生活成本。
“這一切都是為了謹慎行事，而不是掀起波瀾，只做最低限度的事情，而不是真正解決一些真正的大問題，”安妮特說。
傳統上，人們會期望像我們採訪的選民一樣對現狀感到滿意和毫無歉意的支持者。然而，許多人對政府強加的變革步伐感到沮喪，覺得這個制度不再適合他們，並擔心舒適、穩定的生活越來越遙不可及。
預算本身可能並沒有對這群選民造成更大的傷害，他們是新工黨聯盟的核心部分，但它肯定也無助於重建他們破碎的期望。
相反，持久的影響可能會體現在他們對政府能力的看法上。預算前夕的簡報和反簡報數量空前，強化了這樣一種觀點：儘管承諾採取“更寬鬆的政策”，但本屆政府最終的混亂程度並不比上屆政府好。
Luke Tryl是More in Common研究小組的英國主任
