时间切斯特附近威斯敏斯特公爵奶牛场的空气中弥漫着牛粪的独特气味。这与公爵在成为英国最年轻的亿万富翁十年后所控制的西区豪宅收藏相去甚远，这些房产构成了他 100 亿英镑财富的支柱。
位于英格兰西北部公爵伊顿庄园的利庄园农场是他拥有 349 年历史的格罗夫纳帝国的一部分，近年来，其表现比大多数奶牛场都要好。
但它也受到牛奶价格下跌和英国农民面临的其他挑战的打击。本周第五次引发干旱的热浪，再加上伊朗战争造成的化肥短缺、英国脱欧造成的疾病和劳动力短缺，对农业造成了沉重打击。
牛奶价格具有周期性；格罗夫纳农场 (Grosvenor Farms) 董事总经理马克·罗奇 (Mark Roach) 表示，去年英国农场的高价鼓励了产量扩张，而英国和国外的供应过剩导致今年降价幅度高达 50%。 “我无法想象其他行业会出现 50% 的下降。”
1984 年至 2002 年间，Leigh Manor 意识到在柴郡厚重的粘土上种植土豆是不可持续的，因此转而饲养奶牛，因为已有数百年的耕地和养牛历史。
伊顿庄园 (Eaton Estate) 农场是格罗夫纳 (Grosvenor) 更广泛的办公室、商店、住宅、林地和农田组合的一部分，拥有 77 名员工和 2,600 头荷斯坦弗里斯兰奶牛；它每年生产超过 3400 万升牛奶——每头牛生产 13,200 升牛奶——并供应 Muller 和 Tesco。它周围有 4,685 公顷（11,577 英亩）的土地，种植小麦、玉米、大麦和黑麦等饲料作物。
今年的热浪——因日益严重的气候危机而加剧——给农民带来了更大的压力。当气温升至 25 摄氏度以上时，奶牛会变得更加昏昏欲睡，食量减少，产奶量减少。六月热浪期间气温高达 36 摄氏度，每头格罗夫纳奶牛每天的产奶量最多减少 6 升，而喷水灭火系统和大型通风牛棚可以缓解高温。
罗奇说，在其他一些农场，每头奶牛每天的产奶量下降了多达 10 升。 “这对农业来说非常非常具有挑战性。”
格罗夫纳的执行受托人马克·普雷斯顿表示：“极端天气正在影响北半球大部分地区的农作物产量和农业经济。农民正在尽可能地适应，但全面影响将在下一个生长季节显现出来，这凸显了增强英国粮食生产系统抵御能力的重要性。”
由于英格兰和威尔士近四分之三的地区正式陷入干旱，小麦产量仅为正常高度的一半，西兰花产量下降了 50%，英国被迫从西班牙等国家进口更多粮食以避免短缺，而世界价格却在上涨。
英国脱欧后，农村地区也面临着劳动力短缺的问题，这意味着新东欧工人的流动几乎已经枯竭。
许多英国农场都在亏损，但 Leigh Manor（格罗夫纳唯一的奶牛场）在 2012 年启动重大改造以利用技术提高效率后实现了盈利。 2024 年，农业部门的税前利润为 260 万英镑，低于上一年的 360 万英镑，营业额为 1,620 万英镑。相比之下，格罗夫纳去年从其英国资产中获得了 8870 万英镑的基本利润，到 2024 年将增长 14%。杜克大学将于 2025 年从该集团获得 5370 万英镑的股息。
尽管规模不同，罗奇表示农业“不是杜克大学的爱好，而是一项商业业务”。休·格罗夫纳 (Hugh Grosvenor) 是英国最富有的人之一，拥有 95 亿英镑的财富，在 2016 年父亲突然去世后，他继承了家族几个世纪以来持有的巨额财产。
这笔捐赠基本上免征 40% 的遗产税，因为该财产由公爵通过一系列信托而非个人持有。格罗夫纳表示，遗产税不是在死亡时一次性缴纳 40%，而是每 10 年根据其资产价值定期缴纳 6%。
在李庄园，奶牛每天三次从开放式谷仓转移到室内旋转木马，并使用自动化机器挤奶。挤奶装置由农场工人安装，但在排空乳房后会自动弹出，以防止乳房挤奶过多，从而导致乳腺炎；两个机器人都会在挤奶前清洁奶头，并在动物离开转盘前对其进行消毒。 60 个泊位每小时可挤奶 360 头奶牛。
每天装满三辆罐车，每辆装满 29,000 升，再加上另一辆装满部分的罐车，运往曼彻斯特的穆勒加工厂，第二天早上在特易购超市出售牛奶。
地面上的传感器会测量奶牛的行走方式，因此如果奶牛出现脚部疼痛的迹象，就会给它们洗脚以防止腐烂。有时，奶牛不想离开旋转木马，必须被带回牛栏的门。
牛结核病反复发作是奶农面临的另一个挑战，因为检测往往不可靠，而且没有疫苗。与此同时，随着天气模式的变化导致新的疾病警告，养羊户正在与蓝舌病（一种虫媒病毒）作斗争。
农场中工厂化奶牛养殖的兴起引起了人们的担忧，这些农场使用集约化系统来最大限度地提高“电池奶牛”的生产力。
格罗夫纳引用了自己的数据，并坚称其奶牛总体健康。 “不健康的奶牛产不出那么多牛奶，”罗奇说。尽管其牛奶不属于有机牛奶，但该农场喂养奶牛草并且不使用常规抗生素。
该组织表示，谷仓比行业标准大，并且侧面开放，以提供充足的自然光和空气流通。不过，奶牛不是在水泥地面（有防滑槽）上吃草的。英国只有 8% 的奶牛是全年饲养的， 据皇家防止虐待动物协会称，其中规定应允许奶牛吃草一段时间。
格罗夫纳说：“我们牛群的健康状况、低发病率和低抗生素使用率让我们相信该系统运行良好。我们欢迎皇家防止虐待动物协会的代表来到农场，他们形容这是他们见过的最安静、最满足的牛群之一。”
格罗夫纳正在该庄园建造一座生物甲烷工厂，利用牛粪生产能源，以扩大其收入来源。该设施占地 2.4 公顷（6 英亩），预计每年可利用 17 万吨粪便生产 72 吉瓦的可再生天然气，从 2027 年开始足以为约 6,000 户家庭供暖。
不仅仅是一个带有反应堆的乡村家庭庄园。位于汉普郡的阿普斯利农场自 1936 年起为 Du Val de Beaulieu 家族所有，运营着英国第三大生物甲烷工厂，自 2014 年以来一直向电网供应可再生天然气。该农场每年生产 104GWh 绿色天然气，并通过 10 个本地网络向家庭供应可再生电力。
格罗夫纳的农场也使用粪便，这意味着提供给奶牛的饲料中 80% 以上都是在不使用人工肥料的情况下种植的。格罗夫纳以其循环农业而自豪，该系统旨在通过将作物废物转化为食物、将动物废物转化为天然肥料来消除废物并重复利用资源，从而恢复土壤健康。因此，该集团大约15年没有购买开采的磷肥或钾肥，只购买了一些氮肥。
伊朗战时封锁霍尔木兹海峡导致全球化肥短缺，国际救援委员会主席戴维·米利班德将这种情况称为“粮食安全定时炸弹”。普雷斯顿回应了这些担忧，并在五月份警告称，明年可能会对食品价格产生连锁反应。
“我们今年早些时候提出的担忧是非常真实的，”普雷斯顿说。 “化肥供应链的持续中断继续影响供应和定价。”
