中號埃里爾·尼爾森 (Errill Nielsen) 秋季在堪薩斯州中北部（薩利納以西約 50 英里）佔地 2,500 英畝的農場種植小麥後，小麥作物看起來很健康，這些植物受益於高於正常水平的 11 月降水。
但異常溫暖乾燥的冬季以及隨後出現的極端氣溫變化給小麥的生長帶來了壓力。在冬春交替期間，有些日子的氣溫在 70 到 80 華氏度之間波動，而另一些日子則最低溫度為十幾度或二十幾度。
他開玩笑說小麥“不確定是否要穿他的百慕達短褲和太陽眼鏡並在陽光下烘烤……還是穿上他的冬衣。”
但不穩定的天氣破壞了他的收成。本週，一位農作物保險專家告訴尼爾森，他的田地每英畝最多只能生產 2 蒲式耳，而正常情況下每英畝產量為 40 至 50 蒲式耳。 「收割工作即將結束，」他傳簡訊給記者說，並決定不再收割正在生長的少量小麥。
尼爾森從事農業已有約 50 年，在曾祖父於 1871 年建立的農場種植小麥、高粱、大豆和苜蓿。他說，今年的季節是多年來最糟糕的季節之一。他並不孤單。
大平原中部和南部的農民種植了全國大部分軟紅硬冬小麥。它在秋季播種，以便在冬季之前紮根，這樣它就可以在夏季炎熱到來之前開始生長。堪薩斯州是美國最大的生產國，俄克拉荷馬州、德州、科羅拉多州和內布拉斯加州也有大型生產國。
這些數字支持尼爾森的觀察，因為堪薩斯州和俄克拉荷馬州在 2025 年 3 月至 2026 年 3 月經歷了第二個最熱的年份。根據數據，3 月的氣溫比正常高 10 至 11 華氏度 謝爾·溫克利非營利研究組織氣候中心的德州氣象學家。這是堪薩斯州有史以來第三個最熱的三月，俄克拉荷馬州創紀錄的高溫使乾旱狀況進一步惡化。
今年平原地區冬小麥收成狀況是近年來最糟糕的一年，堪比又一個乾旱年的2023年。這 每週作物狀況報告 美國農業部一個部門發布的報告顯示，堪薩斯州 44% 的小麥和俄克拉荷馬州 49% 的小麥狀況為極差至差，其他地方的評級也類似。
溫克利說，三月的酷熱帶有氣候危機的印記，因為該地區已經經歷了乾旱和長時間的高溫。
「這不僅僅是一次奇怪、不穩定的三月。我們知道這裡有更大的事情，」他說。 「特別是在三月最熱的時候，我們知道，如果沒有氣候變遷的影響，在中原地區一年中的這個時候，這樣的氣溫即使不是幾乎不可能，也是罕見的。”
堪薩斯州中北部和西北部的農民本季受到了嚴重打擊， 羅慕洛·洛拉托堪薩斯州立大學小麥和飼料生產教授預計該地區受影響的生產者將遵循尼爾森不收割的決定。
堪薩斯州的其他農民的情況稍好一些，但也會遭受一些產量損失。本·帕倫 (Ben Palen) 是堪薩斯州東北部勞倫斯附近的第五代農民，他種植了 15,000 英畝的有機玉米、向日葵、小米、高粱和小麥。他的產量只能達到正常收成的30%。他正在等待今年收穫量的估計。
萬斯·埃姆克 (Vance Ehmke) 在堪薩斯州西南部萊恩縣耕種 11,000 英畝土地，一月初經歷了 90 華氏度的氣溫，隨後天氣寒冷。四月下旬，不到一英寸的降水落在他乾燥的農作物上，使植物恢復了生機。
「它幫助了很多人，但我們已經遠遠落後了，現在這根本就不好笑，」做了 50 多年農民的 Ehmke 說。
溫克利說，在六月初開始收穫之前，農作物仍有時間受益於水分，但從五月到七月的長期預測顯示，堪薩斯州和內布拉斯加州的降水量將低於平均值。
小麥是一種有彈性的作物，即使有少量的降雨也能提高產量，因此在最終收穫之前估計產量和作物大小是很棘手的。但小麥專家表示，由於種植面積減少和潛在的廢棄，美國小麥總產量將會下降。今年早些時候， 美國農業部估計 預計美國小麥種植面積將達到 1919 年以來的最低水準。
近年來，美國的小麥播種面積一直呈下降趨勢，因為種植玉米和大豆的利潤更高，至少直到最近是如此。如今，沒有一種作物是有利可圖的，因為成本超過了目前的穀物價格。小麥生產者在決定是否節省部分產量時將考慮這一點。
根據目前的現實情況，Lollat 估計堪薩斯州今年的小麥產量可能接近 200 至 2.2 億蒲式耳，遠低於 3.17 億蒲式耳的 10 年平均產量。 堪薩斯小麥， 一個防禦組。在 2023 年的乾旱年，堪薩斯州收割了 2.01 億蒲式耳，29% 的種植面積未收割，這是自 1951 年以來的最高水準。
堪薩斯州立大學副教授 Gregg Ibendahl 透過對作物狀況、潛在收穫面積和產量估計進行評估， 建議 Substack 通訊中寫道，美國小麥總產量將比去年下降 15%。
儘管今年小麥歉收，但由於去年小麥豐收，美國並不缺乏小麥，供應充足。目前。
平原以其不穩定的氣候而聞名，包括極端氣溫和降水。今年，像帕倫這樣已經種了 40 年的農民懷疑他們的小麥從未完全休眠。這增加了作物的壓力，導致它們過早利用可用的底土水分。
他也注意到，降雨模式不太一致，使農民難以應對這些變化。他說，不穩定的降雨量、溫暖的氣溫和作物生長較早，導致今年容易受到冬末霜凍的影響。
「氣候變遷日益引起人們的關注……因為你試圖盡最大努力製定管理決策，但這是一個未知數，當你在小麥最糟糕的時間連續兩個晚上遭遇寒冷時，」帕倫說。
