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耶魯大學的研究人員相信,他們已經解開了一個數百年的謎團,即義大利最著名的家族之一的成員是如何死亡的。
在《iScience》雜誌上發表的一項研究中,研究人員分析了文藝復興時期托斯卡納統治者弗朗西斯科一世·德·美第奇大公的古代 DNA,他於 1587 年突然去世。
弗朗西斯科一世·德·美第奇和他的妻子比安卡·卡佩洛在住在蚊子出沒的別墅後間歇性發燒,相隔一天去世,引發了幾個世紀以來他們中毒的謠言。
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研究小組與義大利比薩大學的古生物學家合作,分析了從弗朗切斯科·德·美第奇及其 25 年前死於瘧疾的弟弟喬瓦尼·德·美第奇的肋骨中提取的 DNA。
這項研究由耶魯大學人類學助理教授 Serena Tucci 領導,她的研究成果於 6 月 30 日發表在大學新聞稿中。

耶魯大學的研究人員利用古代 DNA 鑑定了弗朗西斯科一世·德·美第奇大公遺骸中的瘧原蟲,為有關他 1587 年去世的新線索提供了新線索。 (瓦倫蒂娜·朱夫拉;美術圖片/遺產圖片/蓋蒂圖片社)
研究人員發現了惡性瘧原蟲的遺傳痕跡,這種寄生蟲是導致最危險形式瘧疾的原因,有效地揭穿了一種古老的中毒理論。
聲明稱,研究小組“在喬瓦尼·德·美第奇的骨頭中發現了一種新的惡性瘧原蟲菌株,這種惡性瘧原蟲會導致最危險的人類瘧疾。”
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聲明補充說:“研究人員還在弗朗西斯科·德·美第奇的遺骸中發現了惡性瘧原蟲和另一種細菌三日瘧原蟲的分子痕跡。”
雖然文藝復興時期瘧疾在義大利中部流行,但由於缺乏明確的科學證據,這些理論仍然存在。
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聲明稱:“他們的迅速死亡引發了謠言,稱弗朗西斯科的兄弟兼競爭對手紅衣主教費迪南多·德·美第奇用砒霜毒死了他們。”
這是研究人員首次對兄弟倆的遺骸進行基因分析,證實了先前關於他們感染瘧疾的證據。
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耶魯大學官員表示,這些發現是「科學證據,消除了弗朗西斯科·德·美第奇死於中毒的持續猜測」。
檔案來源,包括宮廷醫生的當代報告,描述了兄弟倆所遭受的與瘧疾相符的症狀,當時義大利中部的人們將這種疾病稱為「febbre terzana」。

一項新發表的研究得出結論,瘧疾是弗朗切斯科一世·德·美第奇死亡的最有可能的原因,挑戰了幾個世紀以來關於他死於中毒的猜測。 (遺產藝術/遺產圖像來自蓋蒂圖片社)
聲明中寫道:“報告還描述了患者接受的治療方法,包括放血,這種常見做法可能對患者弊大於利。”
圖奇告訴福克斯數位新聞,儘管歷史記錄描述了與瘧疾相符的症狀,但弗朗西斯科死於中毒的謠言持續了幾個世紀。
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當被問及為什麼謠言持續存在時,托奇說:“我們不知道。”
這位教授補充說:“也許是因為這仍然是合理的,因為到目前為止,還沒有確鑿的報告表明他們實際上感染了瘧疾。我們的研究是第一個從基因上證實這一點的研究。”

歷史記載描述了與瘧疾相符的症狀,現在新的 DNA 證據正在強化這樣的論點:弗朗切斯科一世·德·美第奇的死亡是疾病而非中毒造成的。 (瓦倫蒂娜·朱夫拉)
圖奇補充說,雖然研究人員不能完全排除中毒的可能性,但“瘧疾仍然是他死因的最可能的解釋。”
她還指出,“從科學角度來看,中毒假說似乎沒有得到很好的支持;它是高度推測性的。”
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「我們只能說,我們在這個樣本中發現了引起瘧疾的病原體,這證實了他感染了瘧疾,」圖奇說。
耶魯大學生態與演化生物學系的高級研究科學家、該研究的合著者吉塞拉·卡科內(Gisela Caccone)表示,同樣的基因方法「肯定」有助於解開其他歷史謎團。

這些發現挑戰了長期以來的謠言,即紅衣主教費迪南多·德·美第奇(上圖所示)在 1587 年策劃了對他兄弟和嫂子的毒害。 (美術/遺產圖片來自蓋蒂圖片社)
「[有可能]存在一個明確的假設需要解決,並且可以使用基於基因組的方法來解決它,」卡肯補充道。 “這取決於我們擁有的問題和工具。”
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Cacoon 指出,從數百年歷史的遺骸中提取的 DNA 不僅可以解開歷史之謎:新發現的瘧疾菌株可以幫助研究人員更好地了解寄生蟲如何隨著時間的推移而進化。
「我們越了解變化發生的速度,我們的控制方法和模式就會越好,」她指出。
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