倫敦——警車駛入倫敦北部一條街道時，警笛鳴響，震驚的路人停下來觀看警察衝進三家二手手機店。
“先生，您家裡有保險箱嗎？” “一名警官問店主，他坐在電腦旁邊，手裡拿著一杯半醉的茶。
該男子看著他們搜查兩個保險箱裡的手機、現金和文件。 《紐約時報》受邀觀察這次突襲，這是上個月在倫敦進行的數十次突襲行動之一，這是倫敦大都會警察局為解決近年來困擾該市的電話盜竊問題而進行的一項後期且引人注目的努力的一部分。
早在查爾斯·狄更斯的《霧都孤兒》成名之前，這起犯罪的規模就超出了倫敦常見的扒竊行為。越來越肆無忌憚的小偷經常戴著面具，騎著電動自行車，已經成為偷竊居民和遊客手機的拿手好戲。警方稱，去年該市有創紀錄的 80,000 部手機被盜，使倫敦背上了歐洲犯罪之都的名聲。
上個月的突襲旨在查明一群中間人，警方稱他們利用二手手機商店作為多層次全球犯罪網絡的一部分。為期兩週的行動結束時，偵探們發現了大約 2,000 部被盜手機和 200,000 英鎊（266,000 美元）現金。
多年來，電話盜竊並不是警察部隊不堪重負的首要任務，但這次新的行動揭示了這一流行病背後的各種奇怪因素，包括2010年代英國警察預算的大幅削減以及中國利潤豐厚的歐洲手機黑市。
一公里鋁箔
多年來，倫敦警方一直認為大多數手機盜竊案都是小偷所為，目的是為了賺快錢。但去年 12 月，他們收到了一名女士的有趣線索，這名女士曾使用“查找我的 iPhone”追踪她的設備，找到希思羅機場附近的一個倉庫。聖誕節前夕，警方抵達那裡，發現了運往香港的箱子。這些物品被標記為電池，但裡面有近 1,000 部被盜的 iPhone。
“很快我們就發現這不僅僅是普通的街頭犯罪，”負責倫敦警察局調查的高級偵探馬克·加文 (Mark Gavin) 說。 “這是工業規模的。”
這一進展恰逢警方採取更廣泛的行動，通過打擊該市最常見的犯罪來增強公眾信心。手機盜竊一直是受害者特別憤怒的話題，多年來，他們一直報告手機被盜，並將地點交給警方，但只收到犯罪參考號碼，卻再也沒有聽到任何消息。
警方現在正在利用這些信息來繪製街頭小偷偷竊手機的去向。希思羅機場查獲事件後，一組通常負責槍支和毒品販運的專業調查員負責此案。他們識別出了其他貨物，並利用法醫鑑定了兩名 30 多歲的男子，據信他們是向中國運送多達 40,000 部被盜手機的團伙的領導者。
當這些人於 9 月 23 日被捕時，他們乘坐的汽車裡裝有幾部手機，其中一些手機包裹著箔紙，以防止它們傳輸定位信號。警方在新聞發布會上表示，他們曾觀察到這些男子在 Costco 購買了近 1.5 英里長的鋁箔。
一些手機被重置並出售給英國的新用戶。但警方表示，許多手機被運往中國和阿爾及利亞，作為“本地到全球犯罪商業模式”的一部分，並補充說，在中國，最新款手機的售價可能高達 5,000 美元，為犯罪分子帶來巨額利潤。
牛津大學專門研究網絡安全的副教授喬斯·賴特 (Joss Wright) 表示，在中國使用被盜的英國手機比在其他地方更容易，因為中國的許多網絡提供商並未加入禁止被盜設備的國際黑名單。
“這意味著在英國被盜和封鎖的 iPhone 可以在中國使用，沒有任何問題，”賴特說。
電動自行車和巴拉克拉法帽
警方稱，出口商處於三層犯罪網絡的頂端。中間是商人和企業家，他們從竊賊手中購買偷來的手機，然後將其轉售給毫無戒心的人，或將其轉運到國外。最低層是盜賊。隨著豐厚的利潤和有罪不罰感的增強，他們的數量也在增加。
近年來，倫敦的總體犯罪率有所下降，但手機盜竊案卻出奇地高，約佔去年盜竊案的 70%。而且這個數字急劇上升：警方在 6 月份告訴議會委員會，去年發生的 80,000 起手機盜竊案比 2023 年的 64,000 起急劇增加。
中校表示，部分原因是這種犯罪比汽車盜竊或販毒既“利潤豐厚”又“風險較低”。領導打擊電話盜竊行動的警官安德魯·費瑟斯通 (Andrew Featherstone) 在新聞發布會上表示。每台設備竊賊最多可賺取 300 英鎊（約 400 美元）的收入，是全國一天最低工資的三倍多。
他們知道自己不太可能被抓住。警方數據顯示，2024 年 3 月至 2025 年 2 月期間，倫敦約有 106,000 部手機被盜。只有 495 人受到指控或收到警方警告，這意味著他們承認犯罪。
當然，包括紐約在內的許多其他主要城市也遭遇過手機盜竊的情況。倫敦警方表示，不同的犯罪記錄做法使得無法確定世界上哪個地區的問題最嚴重。
許多專家將其歸咎於英國特有的問題：保守黨領導的政府在2010年代實施的多年緊縮政策的影響，導致警察人數和預算的減少。 2017年，大都會表示將停止調查那些認為抓獲肇事者的可能性很小的低級犯罪，因此可以優先處理嚴重的暴力和性犯罪。
倫敦大學聖喬治市犯罪學教授埃米琳·泰勒在接受采訪時表示，警方“變得更像是一支反應力量”，並補充道：“低級別的職業罪犯意識到他們正在逃脫他們所犯下的罪行。” »
隨後出現的一項技術進步讓他們的工作變得更加輕鬆：電動自行車。 Lime 自行車於 2018 年在倫敦推出，可以在任何地方租用和還車。它們的受歡迎程度呈爆炸式增長。在很短的時間內，電動自行車就成為手機竊賊的首選逃跑工具。
中士。上個月突襲行動的領導者之一馬特·錢特里(Matt Chantry)在接受采訪時表示，電動自行車竊賊是“一個真正的問題”。他說，他們騎到人行道上，高速從人們手中搶走手機，同時戴著巴拉克拉法帽和巴拉克拉法帽，讓自己“無法辨認”。 “你如何控制這個？”他問道。
他說，試圖在倫敦有時擁擠的街道上追捕他們會構成“高風險”，使行人、其他司機和罪犯面臨風險。他說，最終，警方必須問自己：為了一部手機冒著死亡的風險值得嗎？
失物招領：4,000 部 iPhone
上個月，警方對倫敦北部三家二手商店進行的突襲取得了成效，警方追回了 4 萬英鎊和五部被盜手機。這些手機將與去年 12 月以來警方起獲的約 4,000 部被盜 iPhone 一起，目前被存放在倫敦西南部普特尼的一個倉庫中，警方正試圖聯繫失主。
費瑟斯通說，從長遠來看，警方希望瓦解非法貿易背後的犯罪網絡，並通過明確逮捕他們的方式來“阻止犯罪分子偷竊手機”。
警方也希望廣大用戶更加註意自身安全。儘管智能手機變得更先進、更有價值，但許多人使用它們的方式卻變得越來越缺乏保護性。對於現代手機竊賊來說，一個經典的標記是行人走在人行道附近，深深地專注於手機屏幕上的內容：一張地圖、一些文字、一段視頻。
“你不會在街上數錢，”劍橋大學犯罪學名譽教授勞倫斯謝爾曼說。 “但是，當一部手機價值 1000 英鎊時，就像從錢包裡拿出 1000 英鎊，邊走路邊看它一樣。”
