美國國家航空暨太空總署（NASA）11月2日表示，運作近22年的尼爾·格雷爾斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）預計在美東時間4日凌晨重返大氣層，換算約為台灣時間4日下午4時30分，前後誤差11小時。這架重約1450公斤（3200磅）的太空望遠鏡已在10月底結束任務，商業救援也沒能及時趕上。
依NASA公布的預測，這個時間出自美國太空軍，截至週一（2日），換算台灣時間的可能範圍約從4日清晨5時30分到5日凌晨3時30分。NASA表示會與太空軍持續監控並更新預測。科普網站EarthSky引用的估算略有不同，為世界協調時間4日5時31分、誤差12小時。
碎片落區限於南北緯20.6度之間
NASA預期雨燕大部分會在穿越大氣層時燒毀，但部分零件可能存留至地面。由於雨燕的軌道傾角低，存留碎片的落點限於南緯20.6度到北緯20.6度之間。NASA估算有人因此受傷的風險約為2100分之1，並稱這種情況不太可能發生。CBS引述美聯社報導，該任務的科學負責人岑科（Brad Cenko）說，可能存留的是少量鎢製零件和部分鏡面零件，碎片最可能落入海洋，再入範圍則涵蓋非洲、澳洲、印度、東南亞及中南美洲部分地區。
台灣本島最南端鵝鑾鼻約在北緯21.9度，位於NASA劃定的緯度帶以北。依這項條件，台灣不在碎片可能落點的緯度帶內，菲律賓等鄰近地區則在帶內。實際情況仍以NASA後續公告為準。
太陽活動拉低軌道 救援衛星未能接近
NASA說明，太陽活動增強使大氣阻力變大，雨燕開始快速下沉。NASA在2025年9月與美國亞利桑那州的Katalyst Space簽約，要在不到一年內設計、製造並發射救援太空船LINK，目標是把雨燕維持在300公里以上。
LINK於今年7月搭乘諾斯洛普格魯曼的飛馬座XL火箭升空，但NASA在8月18日的更新中宣布，因持續的姿態控制問題，LINK不會捕捉或推升雨燕。EarthSky報導，入軌約3週後，LINK的3個反應輪有2個故障；CBS則報導，它最近也只接近到雨燕約11至14公里（7至9英里），並在9月墜回地球。NASA署長艾薩克曼（Jared Isaacman）當時表示，這不是期望的結果，但任務仍值得嘗試。
雨燕在8月28日恢復觀測，阻力卻再度增加。據NASA 10月23日的說明，雨燕在10月20日降到275公里，已無法抵銷阻力而進入安全模式，賓州州立大學的操作團隊隨後送出指令，實質結束任務。
2000多次伽瑪射線暴留下的科學遺產
雨燕於2004年11月20日發射，原訂主要任務只有兩年，實際運作超過10倍。NASA的任務總結列出，它觀測了2000多次伽瑪射線暴、1400多次超新星爆炸，相關論文約7000篇，並留下約12TB的資料與超過150萬張紫外光與光學影像。
雨燕的特色是快速轉向，岑科說明，對準新目標通常只要約1分鐘。NASA總部天文物理部門主管多馬加爾－戈德曼（Shawn Domagal-Goldman）表示，雨燕為美國帶來可觀而持久的投資回報。NASA沒有指名接替任務，只說會繼續尋找快速回應宇宙事件的新選項，先以現有任務填補空缺。
下一個時間點是NASA與太空軍在再入前更新的最新預測，雨燕距離發射滿22年只差16天。
資料來源：NASA、CBS News、美聯社、EarthSky。
