太空广阔，包含数万亿个物体，因此科学家在那里发现新物体并不一定令人惊讶，即使有时完全是偶然的。有些物体比其他物体更稀有，太阳系中的矮行星是最稀有的，已知的例子只有五个。维拉·C·鲁宾天文台的一组研究人员可能发现了第六个物体。
来认识一下 ED138，一颗矮行星的候选者。 10月初，鲁宾运营团队成员马修·霍尔曼(Matthew Holman)发现了一个异常大的物体，他与同事凯文·纳皮尔(Kevin Napier)编写的一个程序检测到了一个异常大的物体，该程序用于扫描鲁宾天文台数据以寻找移动物体。
“我的第一反应是兴奋和难以置信，”霍尔曼说。 在一份声明中。 “这样的物体非常罕见，所以我立即开始检查我是否犯了错误或破坏了代码。”
霍尔曼对存档数据进行了第二次搜索，自 2026 年 3 月起，又发现了 20 次同样的事情。他还检查了来自 暗能量相机 在美国国家光学和红外天文学研究实验室和小行星研究所 小行星探测分析和高级测绘服务尸体是在 2016 年的笔记中发现的。
是什么造就了矮行星？
鲁宾天文台的研究人员充满希望，因为 ED138 似乎具有矮行星的所有特征。它比海王星距离太阳更远，因此将其归类为后海王星天体。并非所有 TNO 天体都是矮行星的候选天体，但 ED138 的大小和形状也合适。初步估计，冰体直径在600至1500公里之间，由于重力很大，冰体一定足够大，呈圆形。
新矮行星的发现比看起来要大。每年都会发现数以万计的新天体，而这只是鲁宾天文台一个人所做的事情 提供了 11,000 个新的小行星发现 自 2025 年 6 月开始扫描天空以来。
如果 ED138 成为一颗矮行星，它将与其他五个天体一起具有这种区别。它们包括阋神星、谷神星、Haumea、鸟神星和20年前被降级为矮行星的冥王星。
造成这种情况的部分原因是矮行星的严格定义。它必须足够大，才能在重力作用下形成一个球，绕太阳运行，而不是成为月球。另一个重要的区别是，矮行星尚未清除其轨道上的碎片，这意味着它们与无数小行星、彗星和其他太空碎片共享轨道。
最后一个区别很重要，因为正常行星被认为已经清理了它们的轨道，要么通过吸收碎片，通过引力相互作用将其送走，要么将其拉入稳定轨道，就像地球对月球所做的那样。
简而言之，普通行星有足够的引力来疏散其周围的空间，而矮行星则不然。
这是迄今为止发现的第六颗矮行星的另一个原因是，太空中有很多东西，而研究人员常常不知道该去哪里寻找。 ED138 的轨道被银河系包围，银河系是一个挤满了数百万颗恒星的太空区域。因此，ED138 很可能之前就被望远镜发现过，但只是迷失在所有的背景噪音中。
霍尔曼说，如果鲁宾能找到这个，他也能找到其他的，所以 ED138 可能不是天文台的最终发现。
鲁宾太阳系运营团队成员马里奥·尤里克在一份声明中表示：“鲁宾为我们提供了前所未有的能力，通过速度、深度和精度的结合来探索天空。” “这一发现只是一个开始：一旦我们识别出一个新物体，我们就可以搜索它数月，有时甚至数十年，才能在无人知道该看的图像中找到它。”
