强大的维拉鲁宾天文台在海王星后面寒冷的深处发现了一颗似乎是围绕太阳运行的矮行星。
科学家称，这个被称为 2026 ED138 的冰冷物体可能宽 600 至 1,500 公里（373 至 972 英里）。因此，它可能足够大，可以通过自身重力塑造成球体——这是一个关键的显着特征 矮行星 来自小行星和其他小型太空岩石。
如果 2026 ED138 确实是一颗矮行星，那就是一件相当大的事情了，因为天文学家迄今为止只确认了五颗： 冥王星谷神星、阋神星、豪美亚和 我想。
2026 ED138 由天体物理中心的 Matthew Holman 发现 |哈佛与史密森尼 (CfA)。 10 月 13 日，这一重要时刻到来了，霍尔曼通过他与 CfA 同事凯文·纳皮尔 (Kevin Napier) 开发的搜索代码运行了鲁宾之前收集的数据。
这次搜索发现了一个神秘物体 海王星轨道。尽管距离很远 太阳该天体相对较亮，表明它比一般的海王星外天体要大。
“我的第一反应是欣喜若狂，难以置信，”霍尔曼说 周二的声明 （10月27日），宣布发现2026 ED138的那一天。 “这样的东西非常罕见，所以我立即开始检查我或代码是否做错了什么。”
这些评论包括对鲁宾目录的彻底搜索。尽管《鲁宾》是一本相当新的书，但该目录还是相当丰富的。
这 维拉鲁宾天文台 它坐落在智利北部一座高 8,799 英尺（2,682 米）的帕琼山山顶，有一个 28 英尺宽（8.4 m）的主镜。该望远镜于 2025 年 4 月首次点亮，并于今年 6 月启动了其主要项目，即为期 10 年的遗留时空勘测 (LSST)。
在 LSST 期间，鲁宾每隔几天就会用 3.2 十亿像素的相机拍摄整个南方天空的图像，这是有史以来最大的天文学数码相机。这项工作创造了一部高分辨率的延时“电影”，可以揭示很多关于宇宙的信息。
例如，天文学家相信鲁宾将照亮 暗能量 和 暗物质这些神秘的物质共同构成了宇宙的大部分质量和能量预算。他的观察也将作为 太阳系 盘点并帮助科学家以前所未有的方式绘制我们的宇宙后院。鲁宾已经发现了超过 11,000 颗新小行星例如，但肯定还会有更多。
LSST 普查还可能包括一些新的矮行星 – 可能包括 2026 ED138。因为这个天体确实存在：霍尔曼和他在华盛顿大学工作的同事马里奥·尤里奇（Mario Jurić）发现，鲁宾在今年 3 月 4 日到 7 月 11 日的 20 个晚上内发现了 2026 ED138 30 次。
进一步挖掘表明，这是 暗能量相机 位于智利托洛洛山美洲天文台的维克托·M·布兰科 4 米望远镜 (DEC) 也观测到了 2026 ED138。对 DEC 天体的观测可以追溯到 2016 年。
数据显示，2026 ED138的轨道与太阳系平面倾斜约25度。因此，科学家表示，可能发生了与海王星的引力相互作用，导致海王星塌陷。
2026 ED138 目前距太阳约 46 个天文单位 (AU)。 （1 个天文单位是地球到太阳的距离 – 大约 9300 万英里或 1.5 亿公里）。这意味着它超过了冥王星与太阳的平均距离，约为 40 个天文单位。
然而，关于这个主题还有很多东西需要学习。例如，在天文学家确定它的大小之前，我们无法知道它是否是一颗矮行星。这需要在红外线中进行观察，这是美国宇航局拥有的一系列波长 詹姆斯·韦伯太空望远镜 已针对.
所以请继续关注：毫无疑问会有更多关于 2026 ED138 的消息，鲁宾可能会在未来几个月和几年内展示更多这样的世界。
“如果确认为矮行星，ED138 将加入一个非常小的世界家族，”霍尔曼说。 “鲁宾将在十年内一遍又一遍地拍摄整个南方天空的图像，这样所有其他隐藏在以前被跳过的地方的人现在都可以到达。”
