在天使城的历史上，没有人比莎拉·戈登出场次数更多、佩戴队长袖标的次数更多。因此，任何球员都很难享受到这个赛季，天使城的第五个赛季 西北比她。
周六 2-0 战胜 Bay FC 后，球队仅在一场比赛中就刷新了球队的胜场数（14 场）和积分（49 分）纪录。该队的场均进球数（1.7）和失球数（1.07）均超过球队历史上任何一支球队，拥有联盟中最好的净胜球数（+19），并第二次获得季后赛资格。
如果天使城 (14-8-7) 在周日的常规赛决赛中击败波士顿，它可能会首次举办季后赛。对于戈登来说，这种成功并不令人意外。令人惊讶的是到达那里花了多长时间。
“我认为我们能到达这里吗？是的，”她说。 “我总觉得我们前进两步，后退一步。也许前进两步，后退三步。但我总觉得从战略上讲，在某个时候，正确的部分会进来，我们会在正确的时间做正确的事情。
“支持始终存在，激情始终存在，愿景始终存在。长期以来，问题只是将正确的部分组合在一起。”
这部分需要一些尝试和错误，因为球队自成立以来经历了 64 名球员、五名教练、三名总经理/体育总监和两个控股集团。戈登在 2021 年 12 月（距离天使城首场比赛还有五个月）与芝加哥红星队的交易中被收购，成为球队历史上第二位球员。
戈登在季前训练中撕裂左前十字韧带，错过了天使城的首个赛季。但从那以后她只缺席了三场比赛和四场首发，这给了她在球队旅程中的独特转折，从前四个赛季中的三个连败到有可能主办一场季后赛。
“这是我的工作，也是我的生活，”34 岁的戈登说道，他即将结束 NWSL 的第 11 个赛季。 “如果我不相信我之前的人所谈论的计划和愿景，那么我就无法全身心地投入其中。
“也许这是盲目的信仰，也许不是。但你必须相信，否则你将如何继续成长？”
天使城今年夏天终于找到了自己的步伐，解雇了主教练亚历山大·斯特劳斯，并用一名助理取代了他 莱夫·冈纳尔·斯默鲁德。在临时主教练的带领下，天使城在18场比赛中只输了两次，并且自8月26日以来保持不败。然而，斯梅鲁德拒绝将这一转变归功于自己。
“很多球员都站出来了，”他说。 “这是细节。这是我们组织自己的方式的一部分，尤其是在防守端。”
自从斯梅鲁德接手后，天使城的门将 安吉丽娜·安德森 有 8 次解围，仅失 5 次——这一热潮与 7 月份聘请守门员教练路易斯·亨特 (Louis Hunt) 相吻合。
“我们试图建立势头，”斯默鲁德继续说道。 “如果我们能够保持这一点，我们就已经证明了我们并不容易被击败。我认为没有多少球队愿意和我们比赛。”
49 岁的斯梅鲁德在挪威踢球 12 年，其中为青年国家队出场 24 次，之后转而担任教练，在接替斯特劳斯之前，他输球的次数多于赢球的次数。但他作为一名教练的最大优势并不是他在足球场上学到的东西。这是他在学校学到的东西，他在那里获得了心理学学位。
“比赛的心理部分非常重要，”拥有心理学执照和欧足联职业教练执照的斯梅鲁德说。 “我坚信在团队中建设文化、鼓舞士气，我们在这方面做了很多工作。
“你如何在训练中竞争？你如何准备？如何在关键时刻获得所需的冷静和专注？所以这当然会影响我的很多决策和工作。”
这一理念与天使城非常契合，在体育总监马克·帕森斯和大股东威洛·贝和鲍勃·艾格的指导下，天使城扩大了支持人员，包括一名心理学家和一名心理表现教练。
四月，天使城队的斯文迪斯·约斯多蒂尔 (Sveindis Jonsdottir) 在 BMO 体育场对阵波特兰队的比赛中传球。
（杰西·阿尔奇/盖蒂图片社）
这也有助于锦标赛中最年轻的球队每场比赛打入九个进球。 斯文迪斯·琼斯多蒂尔25、和 玛亚拉·尼休斯22 分，21 岁的伊芙琳·肖尔斯 (Evelyn Shores) 送出 8 次助攻。
然而，一切都将在赛季结束后重置。但如果天使城周日至少能与波士顿战平，他们将以队史最佳的10场不败战绩进入季后赛；过去两个月里，没有哪支 NWSL 球队如此火热。
此外，如果天使城在路易斯维尔的决赛中获胜而堪萨斯城没有获胜，天使城将跃升至积分榜第四位，获得季后赛主场揭幕战的权利。季后赛中的一场胜利将刷新球队纪录，而两场胜利将使天使城进入华盛顿特区奥迪球场的 NWSL 锦标赛。
但无论何时季后赛结束，对于戈登和斯梅鲁德来说，这都可能是一个苦乐参半的结局。两人的天使城合同都将在赛季结束后到期，而且两人似乎都已经准备好离开，即使不是急于离开。
“在我 11 年的所有经历中，这是迄今为止我最喜欢的更衣室，”戈登说。 “但这份工作不仅仅是更衣室，你必须在受到赞赏、人们希望你、人们在未来看到你的地方。
“无论对我来说是什么，我仍然在想办法。”
“重点是现在就开始工作，然后从那里开始，”斯梅鲁德补充道，他的家人仍留在挪威。 “我被要求做一份工作，我专注于此。然后我就从那里开始。
“我实在没有权利回答。”
您已经阅读了最新一集的《凯文·巴克斯特的足球》。每周专栏将带您了解幕后并重点介绍独特的故事。听听巴克斯特对本周节目的看法 播客“银河角”。
