地球周围的宇宙正在变成一个垃圾场。研究人员认为，可退还押金计划可能会迫使卫星运营商在达到临界点之前整顿自己的行为。
太空可持续发展专家多年来一直警告说，这个数字正在上升 卫星 在轨道上留下的废金属数量有可能引发一系列危险的碰撞，称为 凯斯勒综合症。 NASA 物理学家唐纳德·凯斯勒 (Donald Kessler) 在 20 世纪 70 年代预测，这一系列轨道撞击可能会使地球周围的空间变得无法使用且危险。
危险的翻车可能比一些人想象的更接近。人类对太空的利用正处于一个转折点，例如 太空探索技术公司, 蓝色起源 亚马逊计划发射由数十万颗电信卫星组成的星座 在轨数据中心 未来几年。
”近地轨道 科罗拉多大学博尔德分校环境与资源经济学教授丹尼尔·卡芬 (Daniel Kaffine) 告诉 Space.com：“这看起来像是我们作为经济参与者丢弃的许多其他资源。”
卡芬补充道：“历史上我们一直都是等到情况变得非常非常糟糕才开始采取任何此类政策干预措施。” “但也许我们可以考虑现在可以做的事情。”
纸质版 卡芬和他的同事上个月在《自然通讯》杂志上发表了一项计划，要求卫星运营商在发射前缴纳 20 万美元的押金，在成功脱轨后连本带息返还。不清除垃圾的企业将会损失资金，这些资金可以用于积极资助公共资金池 清除碎片任务研究人员说。
“这可能筹集数十亿美元，”卡芬说。 “我们认为这是一项非常干净的政策，不需要国际协调。”
机构间空间碎片协调委员会等国际机构要求卫星运营商在任务结束后 25 年内将其航天器移出轨道。美国联邦通信委员会（FCC）制定了更严格的标准——对低地球轨道卫星的五年要求。研究人员表示，令人震惊的是，60% 的卫星在耗尽推进剂后仍留在原地，因为如果它们不脱离轨道，也不会产生任何后果。
在国际层面解决这个问题将很困难，因为国际机构无权强制遵守。此外，制定和平太空探索规则的联合国和平利用外层空间委员会（COPUOS）需要所有成员国一致支持才能通过新的规定，而这几乎是不可能实现的。
“我们提出的政策可以在国家层面实施，所以我们认为这很有趣，”伦敦大学学院太空可持续性研究员、该论文的主要作者 Indigo Brownhall 告诉 Space.com。 “欧洲任何国家都可以要求在其注册的卫星遵守这一债券政策。”
简而言之，在向小猫投入资金之前，任何国家注册的卫星都不会进入太空。研究人员承认，可能很难说服历来反对监管的主要参与者（例如美国）引入这样的计划。但他们表示，像欧盟这样更具环保意识的集团可以通过限制遵守其规则的人的市场准入来强制遵守规定。
“欧洲的消费市场巨大，有 300 至 4 亿人，”布朗霍尔说。 “欧盟可以要求任何想要在欧盟出售太空数据或任何产品的人遵守他们的规则。他们通过 GDPR（通用数据保护条例）做到了这一点。你可以想象像这样的人 星链 （SpaceX 的卫星互联网部门）当然希望向欧洲人出售星链终端。”
作者估计，即使该计划仅覆盖全球卫星发射的 20%，该计划仍会将围绕地球运行的废弃卫星数量减少 18%。
目前超过 57,000块大于4英寸的太空碎片 （10厘米），根据欧洲航天局的说法，它们在完全无人监管的情况下绕地球飞行。 这是两位数 从不到10年前开始。这些碎片大部分来自爆炸和轨道碰撞，这些爆炸和轨道碰撞将卫星和废火箭级分解成危险碎片云。
布朗霍尔说：“那里的大型卫星不再工作就像一颗定时炸弹。” “活跃的卫星可以避开，但当两颗废弃的卫星相撞时，你除了观看之外别无选择。”
卡芬表示，该政策可以效仿美国石油运营商的债券计划，该计划自 20 世纪 60 年代起就开始实施，确保石油巨头在停止抽油后堵塞用过的油井。
卡芬说：“如果石油运营商在石油生产完成后进行清理，他们就能收回资金。” “如果他们不这样做，这笔钱就会进入一个基金，然后政府用该基金来清理孤井。这与我们在太空中看到的情况非常相似。”
轨道情况恶化的证据越来越多。太空态势感知公司，例如总部位于美国的公司 利奥实验室使用地面雷达和望远镜网络来监测太空交通，正在报告越来越多的解体事件，这些事件涉及旧卫星、碎片和火箭体的爆炸或碰撞。在过去的六个月里，LeoLabs 报告了至少四次太空碎片事件，这些事件结合起来产生了数百块新的太空碎片。
