在纽约洋基队（代表美国最大的媒体市场）和洛杉矶道奇队（代表美国第二大媒体市场）之间的 2024 年世界职业棒球大赛之前，美国职业棒球大联盟专员 Rob Manfred 告诉体育报 “……美国职业棒球大联盟在竞争平衡方面的记录非常出色。”
试想一下，如果他和老板们不决心实施可能具有破坏性的停工，那他可能会在 2026 年对充斥着小市场的联赛冠军系列赛说些什么，事实见鬼。
克利夫兰守护者队是他们第二代小市场卓越典范的代表，周六晚上，何塞·拉米雷斯击出两分全垒打，四名投手合力三振 21 个安打，以 2-0 战胜芝加哥白袜队，正式完成了 LCS 赛场。
白袜队的胜利——白袜队浪费了两场比赛而没有在系列赛中取得领先——很容易被视为小市场的一场类似规模的胜利。但杰里·雷因斯多夫只管理着位于美国第三大媒体市场的白袜队，就像一支小市场球队一样。
根据 Spotrac 的数据，位于美国第 19 大市场且本赛季薪资最低的卫报队确实如此——他们的美国联盟冠军系列赛对手坦帕湾光芒队（第 11 大媒体市场，薪资第三低）也是如此。
在 NLCS 中，道奇队及其薪资第二高的球队将努力击败本赛季大联盟中最好的球队密尔沃基酿酒人队，后者在第 38 大市场（容纳美国职业棒球大联盟球队的最小市场）中比赛，并且薪资排名第 12。
这是多外卡时代首次出现至少三支LCS球队的薪资排名在大联盟后半部分。这与 2024 年季后赛形成鲜明对比，当时卫报队是一支大卫队，击败了半决赛，否则被洋基队、道奇队和纽约大都会队的三巨头统治。
那么，为什么曼弗雷德要鼓吹平等，让我们所有人为现在棒球历史上最长的赛季做好准备呢？当然，工资帽并不是为了平衡竞争，也不是为了让克利夫兰、密尔沃基和坦帕的球迷梦想着争夺世界冠军。他们即将解散工会，是为了好玩，也是为了在这个已经创造了数十亿美元的生意上赚更多的钱。那不是美国吗！
如果曼弗雷德有灵魂或有能力感到羞耻，他会认为这是无限制系统的最好证明——一个可以随时调整和改进的系统（甚至一些顽固的道奇队球迷也会承认必须对缓慢的支付采取一些措施）而不用把它吹到铁匠铺。
自2016年以来，道奇队、酿酒人队、守护者队和光芒队在常规赛胜场数中分别排名大联盟第一、第四、第五和第七。此外，根据ESPN.com的交易后截止日期排名，他们的农场系统均跻身前12名农场系统之列。
这些进入 LCS 的机会是对长期卓越表现的奖励，也是对组建能够应对扩大季后赛的小样本规模的团队能力的奖励。
季后赛的最后两轮将是对这项运动令人难以置信的竞争平衡的认可，对棒球界最好的组织的庆祝，并提醒每个人都应该渴望成为什么。相反，我们都知道，这是我们在可预见的将来肯定会看到的最后一场比赛，而曼弗雷德则全力以赴，将这项运动引向悬崖，而停工的伤害已经达到了不必要的地步。
