洛杉矶——当春训开始、亚特兰大勇士队重新集结时，雷·克尔 (Ray Kerr) 在汤米·约翰 (Tommy John) 手术的漫长康复过程中，已经是小联盟的一名熟练工，而迪迪埃·富恩特斯 (Didier Fuentes) 是一位 20 岁的天才，几乎没有机会进入大联盟名单。
八个月后，在国家联盟分区系列赛的第 2 场比赛中，两人联手出战 27 场出局中的 19 场比赛，勇士队以 3-2 不可思议的方式战胜了洛杉矶道奇队，这使得他们与克里斯·塞尔 (Chris Sale) 分道扬镳，在亚特兰大的第 3 场比赛中首发。
周日，科尔在首场比赛中占据主导地位，并在对阵费城费城人队的一场要么赢要么回家的比赛中成为民间英雄，三天后，他在前八场比赛中出局。富恩特斯在过去 12 场比赛中除了一场之外全部获胜。没有什么可以持续那么久。
“这不是计划，”勇士队经理沃尔特·韦斯说。 “相信我。”
计划是让勇士队唯一的王牌塞尔来首发。为此，他最初有四天的休息时间。但随后勇士队在周四晚上的外卡系列赛第三场比赛的最后四场比赛中使用了他，这给他在第二场比赛中的上场时间带来了不确定性。
在这个五场四胜的系列赛中，勇士队的轮换阵容非常薄弱。许多人说，他们击败两届卫冕冠军的最佳机会是塞尔两次首发，而这只有在他在第二场比赛中拿球时才有可能实现。在勇敢者队丢掉揭幕战后，这一问题的紧迫性只会增加。
勇士队在比赛的大部分时间里都在为这个决定而苦恼。然后，周日早上，科尔在球队酒店与妻子和年幼的女儿共度时光时接到一个电话。他被告知他将开始。勇士队将在四天内进行第三场牛棚比赛。
“我当时想，‘好吧，我们开始吧，’”科尔回忆道。 “这就是我一直说的。”
勇士队希望科尔的左臂能够与大谷翔平、弗雷迪·弗里曼和凯尔·塔克等球员相匹配，这与他们在之前的系列赛中对阵凯尔·施瓦伯和布莱斯·哈珀的想法不同。鉴于他在对阵费城人队的比赛中出局 10 次，他被告知他只会投一两局。但随后科尔打完了前两局，在 23 次投球中，7 名击球手中的 6 名退赛。他在第三局回来，看着大谷以二比一出局，造成了一个懒惰的弹出，然后看着格兰特·霍姆斯在他身后让威尔·史密斯退役并结束了这一局。
它成为一个主题。
整个晚上，勇士队在跑垒员处于得分位置的情况下，让道奇队八次安打无一失。他们唯一的得分是全垒打——弗里曼在第四局中单打出一记全垒打，而马克斯·蒙西在第九局中两出局时又打出一记全垒打。六名中继投手让棒球界最具全明星阵容的球员获得了两分。
“我们对这支球队充满信心，”科尔说。 “我相信下一个人会进来并完成工作，就像我会取代下一个人并完成工作一样。这是一个完整的循环。”
科尔仅比两届赛扬奖得主布雷克·斯内尔少了三场出局，布雷克·斯内尔在赛前代表亚特兰大队遭受了重大损失。勇士队在第四局以两出局将斯内尔淘汰出局，此时他已投出 90 个球。第五局，迈克尔·哈里斯二世 (Michael Harris II) 在左外野三度飞传，并在狂野的投球上得分，他们以 2-1 领先，然后在第七局，哈里斯 (Harris) 的双垒安打进一步扩大了领先优势。
那时，勇士队已经使用了科尔、霍姆斯、迪伦·李和罗伯特·苏亚雷斯。富恩特斯也投了一局。与此同时，迪伦·多德、AJ·史密斯-肖弗和布伦特·苏特因在第一场比赛中投球过多而被排除在外。勇士队在最后九场出局中几乎没有选择。韦斯希望富恩特斯和他最亲密的知己拉塞尔·伊格莱西亚斯能够找到一种方法来解决剩下的问题。
然后富恩特斯几乎把这一切都揽在了自己身上。
富恩特斯凭借三位数的快球、凶猛的滑球和分球成为对抗左手击球手的武器，在本赛季成为值得信赖的中继投手之前，他曾担任先发投手，在第六、第七和第八局中连续九名击球手退役，其中三名是三振。韦斯第九次把他带回来，因为他“不想搞砸一件好事”。
“我认为他在三分后就完了，”勇士队一垒手马特·奥尔森说，“他出去投了一百分。”
当道奇队打出最后一击时，蒙西利用富恩特斯时速 99 英里的快球，将球打出 397 英尺，将比赛打成一分。然而，三个投球后，伊格莱西亚斯以一次犯规弹出球让新秀若苏·德保拉退役，结束了比赛并结束了分差。
勇士队仍需击败山本嘉信和泰勒·格拉斯诺才能结束亚特兰大的系列赛。如果他们得到两者之一，他们将返回洛杉矶与塔里克·斯库巴尔重赛。
“这并没有变得更容易，”韦斯说，“但我喜欢这样一个事实：我们甚至回家了，我们还有克里斯·塞尔。”
