2011 年，当史密森尼美国历史国家博物馆的工作人员打开一本属于托马斯·杰斐逊的《圣经》时，他们发现书页之间压着一根红黄色的头发。这根头发被怀疑是杰斐逊的，引发了一项长达十多年的 DNA 调查，现在提供了关于杰斐逊与家庭中的一名被奴役妇女莎莉·海明斯之间长期失踪的谜团。
经过数年重建 DNA 片段，科学家们发现了迄今为止最令人信服的证据，证明美国开国元勋杰斐逊与海明斯生下了孩子——这一事实传闻已久，但从未得到最终证实。这本书记录了调查的展开过程。一根头发丝的历史：托马斯·杰斐逊、莎莉·海明斯与解决 200 年前的谜团”，作者：著名学者、史密森尼特命大使理查德·盖林，于 9 月 22 日出版。
盖林还是一篇文章的资深作者，该文章详细介绍了将美国前总统与海明斯后裔联系起来的方法，该文章深入研究了杰斐逊和海明斯家谱的家谱。论文于9月21日发表在Preprint上 生物RXiv尚未经过同行评审。
除了测试圣经中发现的头发之外，研究人员还从史密森尼收藏中保存的几个已确认的杰斐逊头发样本中收集了遗传物质。他们将其与几代后代的 DNA 进行了比较：杰斐逊和他的妻子玛莎、杰斐逊的兄弟伦道夫以及海明斯的两个儿子埃斯顿和麦迪逊。 （海明斯有四个孩子都活到了成年，但只有埃斯顿和麦迪逊声称杰斐逊是他们的父亲）。
DNA 匹配显示，托马斯·杰斐逊 (Thomas Jefferson) 至少有一个莎莉·海明斯 (Sally Hemings) 孩子的父亲的可能性为 99.96%。
此前，由已故塔夫茨大学和弗吉尼亚大学病理学教授尤金·福斯特领导的 1998 年基因研究声称证明了杰斐逊与海明斯孩子的血统。这项研究在托马斯·杰斐逊叔叔的后代男性的 Y 染色体上发现了一种罕见的单倍型（基因组合）。海明斯的后代中也存在相同的单倍型。然而，古林告诉美国有线电视新闻网，许多专家对福斯特的说法提出质疑还有一个更重要的原因。
“他没有托马斯·杰斐逊的 DNA，”格林说。 “他无法直接将杰斐逊家族在世的后裔与麦迪逊·海明斯、埃斯顿·海明斯以及其他托马斯·杰斐逊的后裔进行比较。” 1998 年研究的批评者表示，福斯特的证据将海明斯的后裔与杰斐逊家族中的一个人联系起来，但不一定与前总统有关。
“我想，如果我们能够获得托马斯·杰斐逊的 DNA，我们就可以用它作为证据，将其与不同的后代进行比较，并最终解决这个问题，”格林说。
盖林和他的团队最初很失望地发现圣经的头发并不是他们认为的铁证如山。为了验证这根头发是否属于杰斐逊，他们将其 DNA 与该家族女系中一名在世女性（托马斯·杰斐逊母亲的直系后裔）的 DNA 进行了比较。他们期望找到相同的线粒体DNA，即专门从母体遗传的遗传物质。但由于两个模型不匹配，他们的希望破灭了。
然而，他们能够获取托马斯·杰斐逊的其他头发样本。这些头发，包括他临终时剪下的一缕头发，都装在蒙蒂塞洛的托马斯·杰斐逊基金会提供的一个小包中，此前并未可供检查。科学家们将杰斐逊和海明斯的历史基因序列与从 16 个在世个体收集的 DNA 进行了比较，其中包括埃斯顿·海明斯和麦迪逊·海明斯的几个后裔。这些分析发现海明斯后代与托马斯·杰斐逊的基因相匹配。
23andMe Research 的高级群体遗传学家 Éadaoin Harney 表示：“这项研究之所以如此强大，是因为研究人员没有比较两个基因。” “相反，他们从家谱不同分支的多个个体中收集了 DNA 样本。”
哈尼没有参与这项新研究，他说，在遗传分析中，更大的样本库可以提供更可靠的结果。 “通过研究所有这些人之间的 DNA 共享模式，我们能够清楚地确定莎莉·海明斯的后代与托马斯·杰斐逊的关系，”他在一封电子邮件中告诉 CNN。
虽然新书和论文的重点是来自著名历史人物的遗传数据，但这些方法也广泛用于解释被奴役人民的隐藏历史，这一直是哈尼自己研究的重点。在 2023 年研究 对于来自马里兰州的被奴役和自由的非裔美国人，哈尼将 DNA 分析与其他生物分子和考古技术相结合，以揭示个体的起源和起源地。该数据还表明与仍然居住在马里兰州的人们存在联系。
他说：“历史记录充满了空白，尤其是在记录社会中地位较低的人们的生活时。” “对于被奴役的非洲人和非裔美国人来说尤其如此，他们在历史记录中通常只被描述为财产。”
哈尼补充说，杰斐逊的新研究中使用的基因分析可能有助于恢复因成瘾而失去的联系。 “同样的工具可以用来研究许多生活从未被正确记录的被奴役者，并帮助他们与后代重新建立联系。”
关于杰斐逊与海明斯（海明斯比杰斐逊小 30 岁，也是杰斐逊妻子同父异母的妹妹）发生性关系的谣言已经持续了 200 多年。最初的谣言是由当地的阴谋推动的，并得到了海明斯怀孕与杰斐逊在弗吉尼亚州蒙蒂塞洛种植园家中的记录的支持。 1902 年《里士满记录报》上的一篇文章指出，“夏洛茨维尔附近没有人不相信杰斐逊与海明斯生孩子的故事”。
尽管福斯特 1998 年的研究结果并未得到普遍接受，但基因证据足以促使托马斯·杰斐逊基金会在两年后发表声明，指出“托马斯·杰斐逊和莎莉·海明斯很可能长期存在关系，导致了孩子的出生。”
他说，尽管最初对圣经中发现的头发不属于托马斯·杰斐逊感到失望，但这种不确定性最终让古林和其他研究人员坚持了十多年。
“我们陷入了死胡同，但科学家们一直在寻找替代方案，”他说。 “我认为我们仍然受到科学和历史好奇心的驱动。”
虽然杰斐逊的血统问题最终可能会在海明斯的后裔中得到解答，但另一个问题仍然存在：谁的头发被压进了杰斐逊的《圣经》？盖林说，研究人员收集了它的碎片遗传数据，以确定它是否属于杰斐逊家族的女性成员，但这就是团队所能了解到的全部信息。
“这就像部分指纹，”他解释道。 “这仍然是一个持久的谜。”
明迪·韦斯伯格 (Mindy Weisberger) 是一位科普作家和媒体制作人，其作品曾发表在《Live Science》、《科学美国人》和《How It Works》杂志上。她是老师”僵尸虫的崛起：寄生精神控制的惊人科学”（霍普金斯出版社）。
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