当曼城严重违反英超联赛财务公平竞赛规则的谣言刚开始流传时，曼城时任主教练佩普·瓜迪奥拉表示，他去找了球队老板并要求做出解释。
与此同时，他发出了威胁。
“我告诉他们：‘如果你们对我撒谎，我不在的第二天，我就会出去，不再是你们的朋友，’”他说。
四年后，瓜迪奥拉在去年春天辞职，合同还剩一年，曼城的谎言也被揭穿，经过长达数年的调查发现，截至 2023 年 2 月，俱乐部对曼城提出的 115 项指控中，除一项指控外，其余所有罪名均成立。
我们知道这一点并不是因为联盟宣布漫长的调查已经完成，而是因为竞技队上周公布了有罪判决。我们知道联盟最著名的俱乐部已经知道了这些调查结果，正如英国广播公司报道的那样，曼城上周也得到了同样的信息。
我们不知道处罚是什么，也不知道何时宣布——如果确实会宣布的话，因为联盟官员似乎完全满足于简单地掩盖该死的结果并假装它们从未发生过。
这些违规行为从2009年到2018年，包括未能提供准确的财务信息、未能向球员和教练提供准确的付款细节、未能遵守欧足联的财务公平原则以及违反英超联赛的可持续发展和盈利准则（PSR）。
从本质上讲，英超联赛发现曼城违反了要求提供“真实、公平地了解俱乐部财务状况的准确财务信息”的规定。这些规则是世界体育界最挥霍的联盟所制定的最接近薪资上限的规定，该上限将俱乐部在三年滚动期内的损失限制在1.4亿美元，旨在确保俱乐部只花从被证明具有合法市场价值的交易中获得的收入。
违反或放弃这些规则会带来混乱，确保适度、经营良好的俱乐部永远无法与不断增加的亿万富翁竞争。 （英超联赛本赛季用一套新的财务规则取代了 PSR。）
联盟的调查确定事实确实如此。自2008年以来，曼城已经赢得了8个英超冠军、4个足总杯冠军、7个联赛杯冠军和1个欧冠冠军，当时该队被来自阿拉伯联合酋长国的富有老板收购，他们通过夸大赞助收入和隐瞒向主教练和球员支付的款项，实质上是在做假账。
该市长期以来一直否认这些指控，预计将对调查结果提出上诉。但如果指控成立并且联盟实施制裁，处罚可能是足球历史上最严厉的处罚之一，包括罚款、扣分以及可能从顶级联赛英超联赛降级。
所有这一切都将是合理的。但惩罚不仅需要与罪行相适应，还需要根据具体情况进行调整。
毫无疑问，巨额罚款将成为一揽子计划的一部分，但谢赫·曼苏尔主要通过他的私募股权公司阿布扎比联合集团为曼城的所有权提供资金，该公司得到了阿布扎比执政的阿尔纳哈扬王室的巨额石油财富的支持——这笔财富估计高达数千亿美元。对俱乐部的罚款不足以对其造成影响是不可能的。 （2020 年，曼城因违反欧足联的财务公平竞赛规则而被罚款 1160 万美元，不到凯文·德布劳内那个赛季工资的一半。这对强大的俱乐部来说是一记响亮的耳光，告诉他们这些规则只适用于较小的俱乐部。）
但曼城有一些可交易的硬件。俱乐部在曼苏尔领导下赢得的八座奖杯都是在接受调查的这些年里获得的，因此将它们交给在遵守规则的情况下落后于曼城的球队似乎是一个合理的解决方案。
“他们选择作弊。他们应该受到惩罚。显然我们很难结束这种情况，”前曼联传奇人物罗伊·基恩上周在英国独立电视台表示。 “但他们作弊了。并被定罪。现在他们必须吃药。”
这是有先例的。在电话门假球丑闻之后，尤文图斯在 2004-05 赛季和 2005-06 赛季两次被剥夺了意甲联赛冠军。 2006-07赛季球队也降级至乙级联赛。
然而，曼城降级至冠军联赛将是一种惩罚，可能会损害联赛其他球队。据德勤称，英超联赛是全球第四大最赚钱的联赛，年收入接近 90 亿美元，这在很大程度上要归功于其无与伦比的国际电视影响力。曼城在那次抽签中发挥了关键作用，因此放弃他们并升级斯旺西或西汉姆联将对联赛其他球队产生重大的财务影响。
可能发生的情况是，分数会被扣除，迫使你向前看，而不是向后看。曼城在接下来的五个赛季中每个赛季都领先30到40分，这将允许他们每个周末都参加比赛，但这将使俱乐部几乎不可能赢得联赛冠军或获得欧洲锦标赛的资格，这不仅剥夺了他们的收入——曼城在2023年赢得欧洲冠军联赛中赚取了近1.55亿美元——而且还剥夺了曼苏尔最看重的声誉。
顺便说一句，瓜迪奥拉在离开之前缓和了他对曼城行为的看法，因此他和俱乐部董事会似乎仍然是朋友。
“我信任他们，”他在五月离开前说道，成为英国足球历史上第二成功的主帅。 “我和他们交谈并相信他们的行为方式和做事方式。发生的事情就发生了。”
现在发生的事情必须受到惩罚。严肃的。因为如果允许像曼城这样的俱乐部按照自己的规则进行比赛，那么公平的竞争环境将永远对他们有利。
