密苏里州堪萨斯城——八月中旬，在与美国联盟中部领先的芝加哥白袜队进行六场比赛后，克利夫兰守护者队竭尽全力追赶分区对手。
对他们来说幸运的是，在季后赛开始前有一段短暂的休息才赢得了美联中部冠军。
“我们要休息一下。这支球队很累了，”卫报队主教练史蒂芬·沃格特在周六晚上以 11-5 击败堪萨斯城皇家队，连续第三次夺得分区冠军后说道，而白袜队则以 9-6 输给了科罗拉多洛矶队。
克利夫兰在过去 11 个赛季中赢得了 7 次美联中部冠军，所以卫报知道如何庆祝。
在俱乐部会所里欢快地互相泼水近一个小时后，浑身湿透的卫报球员从休息室出来继续庆祝，并在雨下得更大的时候溜到了防水布覆盖的考夫曼体育场球场上。
“这是多么令人难以置信的成就，”卫报主席克里斯·安东内蒂说道，他赞扬了球员、教练组和管理层的辛勤工作。
“但这就是我们这样做的原因，”他指着更衣室里的庆祝活动说道。
周四，卫报队以 1-0 战胜波士顿红袜队，锁定了季后赛席位。自2016年以来，他们已经八次获得季后赛席位。
“有很多人为这场胜利、这个冠军做出了贡献，我认为这就是它让人感觉如此美好的原因，”沃格特说。 “我认为这就是今年的故事，阵容的深度。”
沃格特是第八位在他的前三个赛季中带领球队进入季后赛的主帅，而 2026 年的冠军将需要他迄今为止最具创造性的努力。其中包括处理何塞·拉米雷斯、安赫尔·马丁内斯和新秀蔡斯·德劳特的伤病。
“我们三个最好的击球手已经缺席了一个多月了，但队员们还是团结一致，”沃格特说。 “他们把一个赛季放在一起。我们的赛季可能会有很大不同。”
守护者队试图在交易截止日期前收购外野手乔·阿德尔、一垒手纳撒尼尔·洛、右投手福斯特·格里芬和右投手克雷格·约霍，以增强俱乐部实力。
但截至 8 月 16 日，守护者队落后白袜队 6 场。随后他们赢了接下来 36 场比赛中的 25 场，其中包括过去 21 场比赛中的 15 场。
“这支球队在过去 21 场比赛中的表现确实很特别，”沃格特说道。 “（球员们）值得所有的荣誉。”
从 7 月 4 日到 9 月 16 日，白袜队在美联中部地区领先或并列第一。
根据埃利亚斯体育局的数据，克利夫兰成为自 1969 年分区赛开始以来第一支连续两年赢得分区冠军的球队，在这两年的 125 场比赛中至少落后 6 场。
“我觉得我们的情况是，全明星赛后的一段时间里，大多数球队都可能会失败，”周六获胜的投手坦纳·比比(Tanner Bibee)说。 “我们可以回到我们的外壳，但我们知道事情会改变。如果你每天都以同样的方式出现在球场上，通常棒球之神会以好的方式奖励你。”
克利夫兰将于周日结束常规赛，然后休息，直到下周六在主场举行美联分区系列赛。
比比的 15 场失利与大联盟领头羊并列，他认为季后赛是一次重置。
“在这一点上，这并不重要，”他说。 “进入十月，每个人都处于零基础。统计数据并不重要。现在重要的是获胜。这就是十月的美妙之处。”
