距离 3I/ATLAS 彗星作为第三个从太阳系外穿过太阳系的已知天体首次引起全世界的关注已经过去了一年多的时间。天文学家仍在研究它到底来自哪里的新知识。
他们有史以来第一次能够研究星际尾部的带电粒子 一颗彗星。这告诉他们 3I/阿特拉斯 它比我们典型的彗星含有更多的氮 太阳系 – 揭示关于这颗奇怪彗星如何形成的诱人线索。
诺森比亚大学研究员 Lea Ferellec 表示：“发现它富含氮的事实告诉我们，它可能是在远离母星的极其寒冷的条件下形成的。” 他在一份声明中说。
Ferellec 小组使用 威廉·赫歇尔望远镜 在西班牙加那利群岛。这台望远镜的仪器之一是光纤网，称为，嗯， 织造。 WEAVE 使天文学家能够 光谱学 – 将入射光分成光谱。不同的化学元素吸收和发射不同波长的光，从而用不同的特征指纹标记该光谱。利用光谱学，天文学家可以观察天体的光线，识别出指纹，并重建其内部结构。
其他天文学家已经用光谱仪测量了 3I/ATLAS，但主要是检查彗星 昏迷当太阳的热量将彗星冰升华为蒸气时形成的气体壳。
当然，彗发并不是彗星接近时出现的唯一特征 太阳。接近彗星时，一阵太阳风袭来，将彗星的物质以独特的尾巴推开。在这种情况下，来自太阳风的高能粒子撞击彗星的分子，并将它们带电成带电离子。
如果天文学家能够识别尾离子，他们就可以找到化学物质并了解仅从彗发中无法获得的信息。这是一项复杂的任务。当一颗星际彗星 2I/鲍里索夫 天文学家在 2019 年访问了我们的太阳系，发现了其离子的痕迹，但无法确定这些离子到底是什么。
WEAVE 于 2023 年启动，其强大而敏感的能力足以改变这一现状。 2025 年末，当 Ferellec 和他的同事在 3I/ATLAS 上打开 WEAVE 时，他们能够对奇怪彗星尾部中的氮、二氧化碳和一氧化碳等离子进行计数。
比较这些数字可以提供有关彗星形成位置的线索。例如，氮与一氧化碳比率较高的彗星通常形成于较冷的诞生地。 Ferellico 的小组发现 3I/ATLAS 的比率比太阳系中观测到的大多数彗星都要大得多。
Ferellec 及其同事特别估计 3I/ATLAS 是在温度低于 -240 °C 的地方形成的。如果这颗彗星诞生于一个遥远的恒星系统，那么它就是在该系统的外部形成的。换句话说，3I/ATLAS可能是在其恒星发出的一点光可以触及的地方形成的。
费雷莱克在一份声明中说：“这个设施为我们提供了一个难得的机会来研究与太阳系完全不同的地方形成的物质。” “我们研究的每一个天体都有助于我们更多地了解行星如何围绕其他恒星形成。”
Ferellec 和同事在期刊上发表了他们的研究成果 英国皇家天文学会每月通知 9 月 7 日。
