这些统计数据令人不安 — — 如此令人不安，以至于国防部官员拒绝证实、否认或讨论这些数据。
从2月28日到7月，即伊拉克战争的前五个月，美军烧毁了该国近60%的先进防御导弹——保护美军的爱国者和萨德拦截弹。
根据独立智库战略与国际研究中心的一项研究，战争开始时，五角大楼在其全球库存中拥有近 2,800 枚爱国者和萨德导弹。据 CSIS 报道，到 7 月底，这一数字已降至 1,100 人左右。近三分之二的爱国者和近40%的远程萨德都消失了。
CSIS 导弹防御项目主任汤姆·卡拉科表示：“这是我们战区导弹防御能力的一代人的毁灭。” “你不可能不看到这是一个挫折。”
白宫和五角大楼并未对战略与国际研究中心的数据提出异议，尽管他们极力否认存在任何短缺。
特朗普总统在 7 月表示：“我们拥有的弹药比世界上任何人都多得多，也远远超过我们的需要。”
这是事实，但具有误导性。美国军方仍然拥有大量的短程攻击导弹。但保护美军的先进防御导弹已不再充足 — — 就连特朗普也承认这一点。
他上个月表示：“我们对某些类型的弹药有无限的、几乎无限的供应。” “我们还有其他地方更紧一些。”
其结果是压力导致美国指挥官将爱国者和萨德拦截器视为稀缺资产。
8月的大部分时间里，当事实上的停火正在生效时，当伊朗袭击霍尔木兹海峡的油轮时，美军没有用高质量的导弹做出回应。
但当伊朗上周向约旦的美国基地发射火箭时，爱国者导弹被用来击落来袭导弹。 （五角大楼拒绝证实或否认这些报道。）
美国外交关系委员会上个月在一份报告中警告说，美国的武器库“不再有能力阻止中国对台湾的攻击”。国防规划者对俄罗斯可能袭击波罗的海国家也有同样的担忧。
保守派传统基金会预测，五角大楼的导弹库存将在“台湾冲突发生的第一周内”耗尽。
在欧洲，一名美国国防官员上个月告诉美联社，赤字“已经超出临界点”。这位官员表示，如果俄罗斯袭击北约国家，该地区的美军“将挨上一拳又一拳”。
核心问题是，美国的导弹数量是否太少，以至于无法有效阻止中国或俄罗斯攻击其邻国。
“我们必须足够强大，才能发出明确的信息，即我们的敌人不应该尝试任何事情，因为我们是一支可靠的力量，”奥巴马总统的前国防部长莱昂·帕内塔说。 “现在我们正在失去很多信誉——这是危险的。”
卡拉科说，知道美军没有停止冲突所需的数千件武器，这本身就可能具有挑衅性。 “这可能会促使侵略者采取行动，因为他们知道我们能够阻止他的（导弹）较少。”
显而易见的解决方案是建造更多拦截器——特朗普和国防部长皮特·赫格塞斯甚至在战争开始前就下令了这一进程。但增加导弹产量并不会立即补充核武库。
伊朗战争之前，国防承包商每年仅生产约 620 架爱国者导弹和 96 枚萨德导弹，不到今年春季几周内消耗数量的一半。
CSIS 表示，按照目前的生产速度，“爱国者”导弹库存至少需要三年时间才能恢复到战前水平，而“萨德”系统至少需要四年时间。
防务专家警告说，库存需要比战前更大，才能有效威慑中国或俄罗斯。
退役海军上校、战略与国际研究中心估计数的主要作者马克·坎西恩表示，大多数分析师认为，在补充波斯湾的消耗库存后，需要数年时间才能对中国形成可信的威慑。
他补充说，五角大楼拥有足够的进攻性和防御性弹药，可以继续打击伊朗，但其中一些不太先进的武器只能在较短的射程内使用，这意味着更多的部队会受到伤害。
坎西安表示，CSIS 的数据是基于五角大楼的预算和公开的采购文件，在某些情况下根据最近的新闻报道进行了更新，但并非来自机密信息的泄露。
导弹短缺的根源早在与伊朗的战争之前就开始了。特朗普和赫格斯并不是唯一应该受到指责的人，尽管他们认为伊朗会很快投降似乎是一个重要因素。
甚至不是前总统拜登造成了短缺，正如特朗普声称拜登向乌克兰捐赠了数百架爱国者队一样，但短缺的情况远不止于此。
防务专家表示，根本问题在于，美国设计的导弹防御计划是为了应对一个只有中国和俄罗斯等少数大国构成严重威胁的世界。
但军事技术的格局已经发生了变化。导弹和无人机变得更便宜、更容易获得，像伊朗这样的国家可以在不进行大量武器投资的情况下远距离打击目标。
美国外交关系委员会高级研究员迈克尔·C·霍洛维茨 (Michael C. Horowitz) 认为，这是一个变革性的变化，而五角大楼一直落后于潮流。 “这就是像美国这样的大国军队进行战斗的情况，”他说。
因此，特朗普政府面临多项挑战。它需要补充其耗尽的先进防御导弹储备 — — 这一过程刚刚开始，国会尚未提供资金。然而，霍洛维茨和其他人认为，在恢复爱国者和萨德库存之前，还需要建造更便宜的导弹和无人机系统，以填补多年的空白。
五角大楼已经通过部署几种相对便宜的反无人机导弹系统开始了这一进程。
霍洛维茨表示，特朗普去年的“一大美丽法案”包括用于低成本导弹和无人机项目的 77 亿美元，但 13 个月后，超过 90% 的资金仍未动用。
