新研究表明，天然甜味食品极大地帮助了人类大脑的进化。这项研究是由悉尼大学和格拉斯哥大学的科学家进行的。
这项发表在《科学》杂志上的研究模拟了 400 万年进化过程中的葡萄糖需求。研究人员发现，在烹饪普及之前，天然糖提供了大量能量。
四百万年来，人类大脑的大小从最初的 300 克扩大。现代人的大脑现在平均重1.5公斤。随着大脑变大，各种身体组织对葡萄糖的需求增加。这些包括红细胞、肾脏和生殖器官。
据主要作者珍妮·勃兰特-米勒教授称，生淀粉不会释放可用的葡萄糖。这意味着早期人类可能天生依赖甜食。一旦烹饪得到适当发展，谷物就成为主食。
这些发现挑战了长期以来对肉类进化重要性的看法。布兰特-米勒指出，大脑的葡萄糖需求受到的科学关注相对较少。这种差距也可以解释人类对甜食的持续渴望。
悉尼大学援引布兰特-米勒教授的话称：“尽管动物性食品很重要，但古人类学家很少关注大脑对葡萄糖的需求。”
布兰特-米勒教授补充说：“相对于我们的身体大小，人类大脑异常大，并且需要大量能量。”
研究人员开发了六个不同进化阶段的详细模型。他们计算了大脑和相关组织所需的“强制性葡萄糖需求量”。这是与不同时期可用的食物来源进行比较的。
该团队结合了多个科学学科的证据。这些包括饮食成分、化石同位素、牙齿形态和灵长类动物饮食。
早期的人类可能严重依赖水果碳水化合物。后来，烹饪有助于从野山药等块茎中获取淀粉。
根据布兰特-米勒的说法，考古证据表明谷物进入人类饮食的时间要晚得多。在进化史上的大部分时间里，碳水化合物主要来自水果和蜂蜜。
该研究还检查了怀孕和哺乳期间的营养需求。繁殖中的雌性通常比其他成虫需要更多的葡萄糖。
据合著者 David Raubenheimer 教授称，胎儿和胎盘的发育显着增加了碳水化合物的需求。这就解释了为什么孕妇更爱吃水果。
对甜味的本能
这些发现可以解释儿童对甜食的天然吸引力。布兰特-米勒将人类对甜味的渴望描述为“本能”。
“我们对甜味的渴望是本能的，”布兰特-米勒说。
“儿童比成人需要更多碳水化合物形式的能量，因为他们的大脑在发育过程中需要三分之二的基础代谢率，”他补充道。
根据布兰特-米勒的说法，天然糖通常与有益营养素一起出现。其中包括天然食品中的纤维、维生素和矿物质。该研究建立在先前将蜂蜜描述为自然界原始抗生素的研究结果的基础上。
他认为，蜂蜜不应该被视为只是空热量。在人类的进化过程中，蜂蜜提供了宝贵的能量和额外的健康益处。
研究人员建议优先考虑优质来源，而不是避免碳水化合物。这包括水果、豆类和营养丰富的全谷物的均衡饮食。
“人们通常认为碳水化合物是面包和谷物，但在人类进化过程中，大多数碳水化合物来自水果、蜂蜜和磨碎的植物性食物，”他说。
