北海石油曾经是英国经济的驱动力，现在可能正在萎缩，但它仍然是威望的象征和政治辩论的重要来源。
据业界传说，1969 年 9 月在苏格兰东北海岸首次发现石油时，钻井平台的值班主管小心地将石油倒入从食堂征用的泡菜罐中，然后运回阿莫科位于诺福克的大雅茅斯办事处。在那里，它被放置在烟灰缸中，熔炼然后烧制。
随着英国摆脱欧佩克石油危机，北海石油——一个蕴藏着巨大石油和天然气储量的盆地——从出身卑微开始，很快就成为了英国经济的驱动力和国家能源和复苏的象征。
1977年，时任工党首相吉姆·卡拉汉宣称：“上帝以北海石油的形式给了英国100年来最好的机会。”随后的白皮书指出，“英国面临着改善经济表现、提高生活水平、实现充分就业和发展社会公正社会的独特机会”。
十年后，该盆地成为玛格丽特·撒切尔政治计划的核心部分，其收入达到英国总税收的 10%，支持减税和私有化计划。
产量在世纪之交达到顶峰，当时该盆地每天生产 440 万桶石油当量。阿伯丁的化石燃料公司选择邓迪作为其陆上总部，因为这里与麻烦的工会的联系较少，并且拥有大量的海外就业机会和丰厚的薪酬。
格拉斯哥大学英国能源史专家埃文·吉布斯表示，当石油开始流动时，它被政客和公众视为英国帝国权力的象征。
吉布斯说：“在最高层面上，石油不仅与巨大的财富有关，而且还与权力和国际威望有关。” “它创造了一种民族复兴的感觉。”
现在，那些繁荣的岁月已经成为过去。过去二十年来，经济上可行的石油和天然气产量迅速下降，到 2030 年，该盆地的产量将仅为其峰值产量的 15%。
随着股价暴跌，许多大型石油和天然气公司纷纷退出——英国石油公司是最新的一家，宣布今年夏天结束该盆地的六十年。工作也是如此。在繁荣时期，北海石油直接雇用了约12万人，间接支持了数十万个就业岗位。根据国家统计局的数据，这一数字现已降至约 27,000 名直接工人。
然而，尽管其经济重要性逐渐减弱，北海石油的理念在国民心理中仍然具有无与伦比的影响力，而且——随着极右翼政客和媒体煽动气候危机的文化战争——对一些人来说，它仍然是主权和权力的有用象征。
吉布斯说：“尽管石油产量下降，但许多人仍然强烈地认为这是英国的石油，储量丰富，属于这个国家，如果我们不开采它，我们就放弃了一些重要的东西。”
“正是这种情感依恋，这种认为这是我们的石油的想法，意味着尽管该地区在经济上变得不那么重要，但它在国家的想象中具有更大的意义。”
文化战争
在 2024 年大选之前，工党宣布不会在北海发放新的石油和天然气勘探许可证。
这是对抗气候破坏的重要时刻。国际能源署表示，2021 年将“不再对石油、天然气和煤炭进行新的投资”，以避免全球气候危机的最严重影响。现在，世界上最富有的国家之一的政府明确表示，它正在从化石燃料转向可再生能源。
这也是时任能源部长埃德·米利班德的胜利。他在《工党》上表示，向清洁能源系统的快速过渡不仅有助于应对气候危机，还能使英国成为“清洁能源超级大国”，使其与日益波动的化石燃料市场脱钩，创造就业机会并减少账单。
米利班德认为，向可再生能源的过渡还可以为苏格兰东北部的社区提供生命线，尽管有数百个新的钻探许可证，但随着石油流的枯竭，那里的就业机会和财富正在消失。
该图比较了从 2000 年至今以及预计到 2050 年的石油产量和需求。
“20 世纪，英国向世界出口北海石油，”米利班德在 2024 年大选前的工党会议上表示。 “在21世纪……英国将再次成为能源超级大国，向世界出口清洁能源并掌控我们的经济命运。英国家庭和企业将永远不会再被勒索。” [the Russian president, Vladimir] 普京。”
但两年后，这些计划再次成为政治风暴的中心，尽管伊朗和乌克兰的战争再次凸显了依赖不稳定的化石燃料市场和日益严重的气候危机的危险。
英国改革党领袖奈杰尔·法拉奇和保守党领袖切米·巴德诺克呼吁大规模扩大北海钻探活动，并表示如果当选，他们将撤销新许可证禁令。
在今年的一次演讲中，法拉奇宣称英国应该“天然气自给自足”。巴德诺克遵循英国石油和天然气行业的承诺，“确保我们子孙后代的能源安全”。 。
就连唐纳德·特朗普也是英国版北海“演习，宝贝，演习”的粉丝。在有关该主题的多次发言中，他指出该盆地是“世界上储量最大的盆地之一……石油和天然气储量可维持 500 多年”。
这样的说法让气象学家、地质学家和能源专家摸不着头脑。
伦敦大学学院能源系统教授兼能源研究所副所长史蒂夫·派伊（Steve Pye）表示：“自 2000 年以来，北海盆地一直在衰退。扭转这一局面的前景并不乐观。”
但在生活成本危机中，其他人希望进行干预，无论减轻家庭负担和增加国库资金的前景多么渺茫。一些工会和部分工党赞成使用北海现有的许可证，认为这将创造一些就业机会并至少带来一些税收。
但专家指出，能源价格是全球确定的，北海没有足够的石油或天然气来产生任何影响，因此无论英国做什么，都不会减少英国的账单。
此外，北海剩下的大部分都是高度精炼的石油，这些石油运往海外在国际市场上出售，这意味着它对英国的能源安全没有影响。
北海生产的大部分天然气进入英国家庭和企业，但剩下的很少，当然不足以对我们对进口的依赖产生任何有意义的影响。 Carbon Brief 最近的一项研究发现，即使政府授予新许可证，也只会产生部分影响：到 2050 年，在没有新许可证的情况下，北海天然气开采量预计将下降 99%，而如果授予新许可证，北海天然气开采量将下降 97%。
相比之下，研究发现，在北海继续部署可再生能源和低碳技术将比允许新钻探更快地减少对挥发性气体进口的依赖，最新政府拍卖的新风能和太阳能发电预计到 2030 年将是新钻探许可证发电量的六倍。
至于就业，运动组织 Uplift 指出，尽管前几届政府在六轮单独的许可中发放了数百个新许可证，但在过去十年中，石油和天然气行业支持的就业岗位数量减少了一半以上，从 441,000 个减少到 214,000 个。
在税收方面，一旦考虑到国家对石油和天然气公司的补贴（全球范围内的补贴高达数千亿英镑），批评者就会质疑这种好处的规模。
其他人质疑公众提高化石燃料公司利润率的意愿，这些公司在截至 6 月的三个月内实现了创纪录的 930 亿美元利润，而包括野火和干旱在内的化石燃料驱动的天气灾害袭击了欧洲，英国今年夏天遭受了五次热浪，燃料成本持续上涨。
去年6月，伯纳姆还是大曼彻斯特市长时，他支持化石燃料协议，这是一项关于逐步淘汰煤炭、石油和天然气的拟议国际协议，称其为“所有政府”都应该加入的“生命线”。
最近几周，现任总理伯纳姆表示，他将对北海的石油和天然气钻探采取“务实”的态度，并且不会忽视政府拥有的潜在资源，这让许多想要将这一承诺转移给国家政府的人感到震惊。
接替米利班德担任能源部长的米亚塔·丰布尔(Miatta Funbulle)自上任以来也表达了类似的观点，但此前曾公开谈论过气候危机的现实。随着寒鸦和罗斯班克油田项目的磋商现已结束，政府可能很快就会做出决定。
该图比较了 2000 年至今的北海天然气产量和需求，以及对 2050 年的预测。
Uplift 总监泰莎·汗 (Tessa Khan) 表示，谈论北海石油有潜力解决英国问题是一种“危险的幻想”。
“我们一次又一次地看到，化石燃料游说团体及其支持者提出的支持更多钻探的论点与现实相去甚远——从关于削减开支的谎言到关于改善能源安全的夸大其词。经过50年的钻探，英国已经耗尽了大部分石油储备。
“政客们知道这一点。在能源安全这样严重的问题上为了政治利益而假装不这样做，就是背叛英国能源工人，他们迫切需要一项连贯的计划来为他们提供长期、稳定的工作——现在这些工作来自可再生能源和其他行业——而不是白日梦。”
汗表示，这场持续争论的核心是石油和天然气行业为股东和高管降低税收和提高利润而开展的广泛游说活动的结果。
“我们不应该上当。过去五年的教训是明确的：应对全球能源冲击的最佳防御措施是加速可再生能源的发展，帮助家庭和企业过渡到清洁电力。这是当今世界的常识。”
绿色就业
去年10月，英国政府公布了未来五年在不断增长的绿色经济中新增40万个就业岗位的计划。
米利班德在赫尔的西门子涡轮机工厂宣布这一消息时表示，政府计划到 2030 年将绿色产业的就业人数增加一倍，特别关注化石燃料工作、培训毕业生、失业者、退伍军人和刑满释放人员。
从Unite到GMB等工会长期以来一直敦促制定更详细的计划，说明人们如何从化石燃料工作转向清洁能源工作，但他们对国家计划持谨慎态度。
绿色经济无疑正在成为英国未来日益重要的一部分。英国工业联合会最近的一份报告发现，近5万亿英镑的管道投资已经支持了100万个就业岗位和更高的工资。
这种快速增长在北海本身就可以看到，大规模的风电场在整个盆地如雨后春笋般涌现。它们发电量约占英国总发电量的18%。总体而言，到 2025 年，可再生能源将提供英国 50.4% 的电力，而化石燃料则占 31.8%。
尽管增长迅速，但人们越来越担心，这些发展所带来的任何好处都没有惠及最需要它们的工人和社区。
代表石油和天然气工人的工会Unite和GMB表示，向可再生能源的转变并没有带来承诺的稳定的长期就业机会，而且令气候活动人士和工会运动中的其他人感到沮丧的是，他们一直直言不讳地支持在北海进行更多钻探。
其他人担心可再生能源行业会重蹈石油繁荣时期的覆辙，当时私营石油公司攫取了很大一部分利润和利益。
该平台与苏格兰现任和前任石油工人、工会、社区团体和气候活动人士合作，康纳·瓦特表示：“转向可再生能源的三大好处是就业、更便宜的能源和发电收入、促进公共经济、帮助当地社区。想知道为什么。”
石油和天然气工人、工会和社区能源团体发起了一场运动，重新思考政府如何管理“公正过渡”。他们呼吁社区所有权和国有化发挥更大作用，以阻止利润和福利绕过当地工人和社区。他们希望政府设立一个社区财富基金，以确保全国范围内的福利。
瓦特表示，北海石油给当地带来了一些财富和就业机会，但在长达数十年的繁荣之后，“没有真正的遗产可言”。
许多活动家将目光投向了挪威，该国政府在北海发现石油和天然气后设立了主权财富基金。它用于保护经济并为未来的公共支出提供资金，目前价值超过 2 万亿美元——是世界上最大的基金。分析师表示，如果英国采取类似的做法，英国主权财富基金现在的价值可能达到 8500 亿英镑。
瓦特说：“如果你将这里发生的事情与挪威主权财富基金为该国人民带来巨大利益进行比较，我们做了完全不同的事情——市场主导的利益的很大一部分流入了全球企业的利润，而不是当地社区的利润。
“我们再次考虑市场驱动的方法 [in the renewables industry]，其中大部分利益并未流向当地社区。经过几十年的经济衰退，人们的幻想越来越幻灭。生活变得越来越艰难，改革者正在利用这种挫败感来加深分裂，并为行业支持者中饱私囊。
尽管北海的经济重要性不断下降，但有关北海石油和天然气开采的讨论似乎并不多。
但对于许多生活和生计与那里发生的事情纠缠在一起的人来说，这分散了他们对真正塑造他们未来的决定的注意力。
瓦特说：“政策制定者和当地社区现在必须解决的真正问题是：英国能否利用可再生能源革命？如果能，英国各地的工人和社区会受益还是企业会获利？”
