棕樹蛇是入侵種的教科書範例。第二次世界大戰後的某個時候，蛇佔領了關島的原生森林，導致停電，並且通常造成了許多不必要的混亂。現在的一項新研究表明，蛇的「成功」取決於它們意想不到的遺傳多樣性。
最初引入關島的少量棕色樹蛇應該為入侵者造成了遺傳瓶頸，因為近親繁殖應該限制了它們的適應和繁殖能力——但事實並非如此。最近 紙 科學家在《科學進展》雜誌上發表了一篇文章，描述了對蛇的大規模基因研究如何揭示其基因組中的數千種變異。結果，儘管它們一開始數量很少，但在美國，蛇的密度已達到每平方英里 30,000 條。
該研究的第一作者、紐約州立大學奧斯威戈分校的水生生物學家克里斯托弗·奧斯本在文章中說：“瀕危物種的基因可塑性可能比我們意識到的要大。” 陳述。 “我們現在對未被充分重視的遺傳多樣性的來源有了更好的了解，這可能解釋一些真菌物種如何對其環境做出反應。”
鎮上的新鄰居
據美國地質調查局 (USGS) 稱，棕色樹蛇原產於印度尼西亞、所羅門群島、巴布亞新幾內亞和澳大利亞，但 1950 年代在關島被發現。研究人員推測，一群蛇搭乘了貨船。從那時起，它們以驚人的速度繁殖。除了對當地動物群造成嚴重破壞外，蛇還會在電線上滑行並導致停電。
美國地質調查局前任和現任研究人員都參與了這項最新研究。換句話說，科學家很清楚棕樹蛇對關島的影響。然而，他們也指出，根據該研究，關於「表現出快速而複雜的適應性進化的高繁殖性種群」的文獻越來越多。研究團隊想知道定序技術的最新進展是否可以揭示蛇基因組以前未知的特性。
研究的合著者、布法羅大學博士後研究員利維·格雷在聲明中表示：“這就像用放大鏡逐字逐句地查看兩本書的某些部分，並認為它們是相同的，但沒有意識到整個段落已被移動或重複。” “舊的測序技術不允許我們看到一個個體的 DNA 可能位於染色體上與另一個個體完全不同的位置。”
DNA，擴充版
對於最先進的分析，團隊轉向長讀長定序，它能夠讀取更長的 DNA 片段，而不是研究單一鹼基對。令人震驚的是，這項大規模研究在棕蛇基因組中發現了超過 19,000 個結構變異——重排、刪除或重複。
考慮到這些蛇首次抵達關島的情況，最初很可能存在大量的近親繁殖。然而，研究表明，蛇隨後出現了遺傳差異，賦予了它們豐富的嗅覺和免疫力。從本質上講，這些變化為它們提供了繁衍生息所需的一切，事實上，這可能是為什麼關島的棕樹蛇不像生活在蛇原生棲息地的同類那樣會同類相食的原因。
格雷補充說：“蛇敏銳的嗅覺可能讓它們將彼此視為兄弟姐妹——特別是考慮到它們的近親繁殖程度很高——而不是獵物。” “這種多樣性有可能是在入侵後出現的嗎？是的，但我們必須對本地蛇進行測序才能確定。”
