2021 年 7 月 27 日，突尼斯總統凱斯·賽義德暫停了當時被認為是阿拉伯世界唯一運作的憲政民主國家的議會。身為負責近東事務的代理助理國務卿，我與副國家安全顧問約翰·費納一起執行任務，以確定賽義德的計劃。時任美國總統拜登曾表示，希望看到議會民主迅速回歸，並任命一位可以解決該國迫在眉睫的經濟問題的總理和政府。
在我們的會面中，賽義德總統請費納先生和我向拜登總統保證，他只是回應結束賄賂和腐敗文化的民眾意願，他的行動旨在全面執行國家憲法。他沒有澄清何時或是否會任命新總理、頒布新憲法，或者他是否認為議會暫時休會或完全解散。
為了看看我們是否能更好地理解賽義德總統的意圖，我們要求與他最親密的顧問納迪亞·奧卡莎共進午餐。奧卡莎女士指著在附近海灘享受樂趣的突尼斯人告訴我們：“你看到了嗎？他們對賽義德總統接管領導權的決定並不滿意。他們想要改變。他們想要有人可以對他們負責。”
五個月後，奧卡莎女士辭職，一年之內，她就逃脫了法律制裁，否認所有指控並譴責賽義德鞏固權力。至於她和許多突尼斯人所期待的那種變化，五年後他們仍在等待。
作為對賽義德總統行動的回應，美國政府將對突尼斯的軍事援助撥款減少了50%，向國會和突尼斯領導人發出信號，表明雙邊關係並不順利。
2023年2月1日，拜登政府派我以大使身分前往突尼斯，指示我尋找方法幫助突尼斯重返代議制民主道路。
不到兩週後，它就面臨危機：該國幾乎所有政黨領袖都被逮捕。隨後，針對民間社會領袖和媒體的類似鎮壓也隨之而來。
在接下來的幾年裡，突尼斯人失去了大量的公民自由。 2020 年至 2026 年間，該國在自由之家世界自由指數的得分從 70 分下降至 42 分，得分較低反映出自由度較低。
與此同時，突尼斯人在經濟表現上卻一無所獲。突尼斯2026年的實質GDP成長和失業率並不比2018年（薩義德總統上台前一年）好，而債務佔GDP的比例已從約73%上升至81%以上。
賽義德總統荒謬地將政府向國際貨幣基金組織提出的補貼改革計劃斥為“外國指令”，該計劃得到了美國政府等方面的支持。
同時，部長們的壽命只有六個月左右，突尼斯官員永遠無法確定總統想要什麼，或者什麼可能導致他們被解僱。當我問美國一家大型能源公司的執行長他最想從突尼斯得到什麼時，他說：“電話號碼的另一端有人。”
雙邊安全合作是過去五年來唯一的亮點，也許是因為美國的軍事援助是以贈款、培訓和培訓的形式提供的，而不是以賽義德總統認為的「聽從」的貸款形式提供的。結果，突尼斯安全部門獲得了所需的一切支持，以消滅該國幾乎所有已知的恐怖分子組織，考慮到先前困擾該國的不穩定局勢，這是一項重大成就。
也許這就是美國和突尼斯其他傳統夥伴的前進之路。他們可以利用美國和突尼斯自2014年以來共同投資數億美元的安全基礎設施，幫助薩赫勒國家的安全部隊提供類似的培訓和培訓，這些國家迫切需要這些基礎設施來穩定國家局勢。
突尼斯人能夠以比美國單獨實現的成本低得多的成本實現所有這一切，而且在當前的全球背景下，這一舉措可能比華盛頓單獨提出的舉措更受非洲各國政府歡迎。
無論突尼斯人決定在未來五年內帶領自己的國家走向何方，他們不僅需要祖國的安全與穩定，也需要鄰國的安全與穩定。如果美國和突尼斯的其他傳統夥伴繼續致力於實現這些基本目標，這將為突尼斯人民提供尋找自己的方式重建政治和經濟生活所需的環境。
在當前情況下，美國和其他國家至少可以幫助確保賽義德總統在刺激經濟成長或容忍政治多元化方面的無能不會將國家推向更絕望的境地。
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