這個問題是發表在 自然天文學研究人員在其中研究了在尋找外星生命過程中經常被忽視的「假陰性」問題。這些是生物存在或以前已經存在的情況。但科學家無法檢測到它。
“我們現在正在投入大量資金用於可能需要進行不同設計的任務。”
尋找外星生命過程中被忽略的挑戰
天體生物學的主要目標之一是確定宇宙其他地方是否存在生命。研究人員尋找可能指向生命的線索。但要解釋這些線索並不那麼簡單。
科學家長期以來一直擔心所謂的誤報。當觀察結果似乎表明存在有機體時，就會發生這種情況。但後來發現還有另一種解釋。假陰性會導致相反的問題。在這些情況下有生命存在的證據。但沒有人注意到。
「我們應該意識到，這些假陰性結果，」主要作者、烏得勒支大學和阿姆斯特丹大學天體生物學教授 Inge Loes ten Kate 說，“意味著我們對生命存在的看法存在缺陷。這些缺陷尚未在研究議程上佔據重要地位。”
為什麼生命跡像被忽視？
生命證據可能逃脫檢測的原因有很多。生物留下的痕跡可能不會隨著時間的推移而持久。可觀察到的訊號可能太微弱而無法辨識。或者現有的技術可能無法偵測到它。
十凱特認為這些風險值得多加關注。
「因此，我們支持制定有針對性的研究策略，系統地應對這些風險。這需要我們將實驗室實驗與模擬研究和實地工作結合起來。太空任務和儀器的設計目的是檢測潛在的生命跡象。但沒有考慮到忽視某些東西的風險。對生命跡象的尋找應該與更好的定義和可檢驗的具體假設相結合，以證明具體措施或有針對性的針對性的合理性。」
研究人員也指出人工智慧是一種潛在的有價值的工具。經過訓練來識別模式的人工智慧系統可以揭示人類觀察者可能沒有註意到的關係或訊號。
因為那時你可能會發現一些事情。我們無法靠自己看到這一點，透過新的觀察，你將能夠發現它們如何以及在何處符合該模式。 」
假陰性的成本
缺乏生命存在的證據可能會帶來可怕的後果。
首先，科學家可能會將注意力從有前途的目標上轉移開，或者減少對能夠檢測超出其當前能力的生命形式的工具的支持。結果，潛在的有利環境可能被忽略。
「舉個簡單的例子，如果一塊岩石下面有生命，而你只是從上面看那塊岩石，生命是不會被忽視的。所以，仔細考察環境中是否存在生命存在的條件。你能識別天體表面的圖案嗎？”
第二個擔憂涉及未來的資源勘探和開採。如果生命存在於其他世界但未被發現。政策制定者可以批准採礦或其他無意中破壞它的活動。
“其次，政策制定者可能會過早批准在地球上使用原材料。這可能會永久摧毀那些被忽視的生命。”
假陰性結果的隱藏性原因
假陰性可能以多種方式出現。
例如，生命可能在一個星球上廣泛且活躍。但生物留下的痕跡可能無法被辨識。大氣過程也會使搜尋變得複雜。在某些世界上，生命產生的氣體可能會被其他過程去除或掩蓋。這使得檢測變得更加困難。
研究人員指出，這些類型的假陰性尤其具有挑戰性。因為科學家往往事後才記得這些事情。
超越我們已知的範圍
最大的挑戰之一是找到可能不同於任何已知生命形式的東西。
「但是你怎麼能調查你找不到的東西呢？」滕卡特問。 「這個問題觸及了問題的核心，因為我們傾向於尋找我們已經知道的東西。所以我們需要準確地了解在特定的地方可能存在什麼樣的生命。那種生命的條件是什麼？我們如何識別那種生命的痕跡？即便如此，我們也可能能夠忽視一些事情。”
十凱特指出去年在火星上發現的含鐵礦物。這些礦物表現出與附近材料不同類型的氧化。
“在地球上，我們只能看到因生命存在而產生的不同氧化反應。但這是否意味著我們正在外星環境中處理生命？”
研究人員強調，這些來自火星的礦物質並沒有顯示任何已知的假陰性結果。但需要強調的是，具體數字尚不清楚。
「為了清楚起見，這些礦物質並不意味著我們在這種情況下正在處理假陰性結果。我們仍然不明白發生了什麼。但如果我們不進一步調查此事。它可能會導致假陰性結果，因此我們需要更好地了解地球化學是如何工作的。以及在這種情況下發生的化學反應如何進行？這也將幫助您嘗試排除假陰性結果。」
研究人員得出結論，在向其他世界派遣任務之前，仔細的準備工作非常重要。
最後但並非最不重要的一點是：在向任何地方發送調查之前先了解您正在了解什麼。 “所以一定要提前仔細研究著陸點的情況。”
