慢性消耗性疾病（CWD）是一種影響鹿和麋鹿等野生動物的疾病。然而，卡加利大學的研究人員和國際合作者的一項新研究調查了這種疾病是否可能傳播到鹿科動物（有蹄類、草食性）動物之外並傳播到其他物種。
從未有人類患有 CWD 的確診病例。然而，科學家表示，新發現凸顯了持續監測和研究的重要性。隨著疾病繼續蔓延到新的地區
CWD 是一種嚴重的神經系統疾病，由稱為朊病毒的傳染性蛋白質引起。它在北美變得越來越普遍。包括阿爾伯塔省地區的擴張。
研究探討了跨物種傳播的可能性
在發表於的研究中 科學進步研究人員使用受控實驗室實驗來研究 CWD 的人畜共通潛力。大多數涉及的動物都沒有症狀，但是研究人員在它們的組織中檢測到少量的傳染性朊病毒。當這些動物的樣本被轉移到另一個物種時，接受者將出現 CWD 症狀。
卡加利大學獸醫學院（UCVM）研究員兼助理教授Samia Hannaoui博士表示：「這些發現表明，即使沒有明確的臨床症狀，但傳染性朊病毒仍然可以出現並傳播感染，」該研究的第一作者。
為什麼朊病毒疾病如此難以預測？
朊病毒與其他傳染源不同。這是因為它們在主機之間移動時可能會發生變化。隨著時間的推移，這個過程可能會創造出具有不同特徵的新物種。
UCVM 教授、該研究的最後作者、醫學博士 Hermann Schaetzl 博士說：“我們處理的不是單一的靜電劑，”“朊病毒株可以進化。而這種進化可以影響疾病行為。”
研究人員表示，這種改變的能力使得朊病毒疾病的預測和管理尤其具有挑戰性。
CWD 還帶來了另一個問題。受感染的動物可以在症狀出現之前很久就將傳染性朊病毒釋放到環境中。朊病毒可以在尿液和糞便中排出數月或數年。污染植物和土壤
「當你看到臨床症狀時，這些動物往往已經被感染了很長時間，」沙茨爾說。 “這就是這種疾病極難控制的原因。”
這些發現對人類風險意味著什麼？
研究人員強調，他們的結果並沒有顯示對人類有任何直接威脅。
「我們的研究結果並不表明對人類有任何直接風險。但它確實表明情況比以前理解的更加微妙，」沙澤爾說。 “隨著 CWD 變得越來越普遍，了解這些變化變得越來越重要。”
科學家也指出，朊病毒疾病在過去已經跨越了物種障礙。一個眾所周知的例子是瘋牛海綿狀腦病（BSE），俗稱“瘋牛病”，由牛傳播給人類。
目前的證據表明，CWD 和人類之間存在著強烈的障礙。然而，此類研究旨在確定朊病毒是否可以逐漸傳播給人類。它們能夠以改變疾病傳播或發展方式的方式來適應嗎？
患病率的增加令人擔憂。
儘管研究人員認為目前對人類的風險較低，但他們表示，野生動物中 CWD 的持續擴大使得疾病監測和控制工作變得更加重要。
沙茨爾說：“動物身上的疾病越普遍，暴露於疾病的可能性就越大。” “風險與患病率有關。”
卡加利大學的研究人員正在研究減少子宮頸人群傳播的可能方法。使用模擬鹿和麋鹿感染的小鼠模型對疫苗進行的早期研究已經產生了令人鼓舞的結果。接種疫苗的動物在疾病的早期和晚期階段釋放的傳染性朊病毒都較少。暴露後存活時間更長
漢納維說：“如果我們能夠減少下降，我們也許就能減少傳播。” “這可能對子宮頸人口水平產生重要影響。”
這是因為慢性消耗性疾病不斷擴大。研究人員表示，更了解朊病毒疾病如何傳播和發展仍然很重要。這包括無聲或異常感染的可能性。這些知識可能在保護野生動物和支持未來的公共衛生工作方面發揮重要作用。
