來自埃塞俄比亞的化石正在重塑人類歷史上最偉大的故事之一。來自萊迪杰拉魯野外遺址的證據並沒有從類人猿祖先整齊地走向現代人類，而是指向了一個更混亂、更戲劇化的現實：多個人類親戚可能同時擁有相同的非洲景觀。
一個研究該遺址化石的國際研究小組發現了這樣的證據。 南方古猿 以及已知最古老的成員 同性戀者 大約260,280萬年前生活在同一地區。這些化石也指出了一種在其他地方找不到的南方古猿物種。
Ledi Geraru 研究計畫由亞利桑那州立大學的科學家領導。人們對人類起源的研究產生了極大的興趣。該遺址生產了世界上最古老的人屬成員和已知最早的奧爾杜瓦石器。
研究團隊確定萊迪·傑拉魯的牙齒不屬於南方古猿。 阿法南方古猿 （著名的「露西」）這項發現支持了這樣的觀點，目前還沒有證據表明露西物種在295萬年前倖存下來。
「這項新研究表明，我們許多人腦海中關於猿、尼安德特人和現代人類的想像是不正確的。進化並不是這樣進行的，」亞利桑那州立大學古生物學家凱·里德說。 “在這裡，我們有兩種人類物種共存。人類的進化不是線性的。它是一種灌木。有許多生命形式已經滅絕。”
里德是人類起源研究所的研究科學家，也是亞利桑那州立大學人類進化和社會變革學院的榮譽講座教授。自 2002 年以來，她一直幫助指導 Ledi Geraru 研究計畫。
13顆古代牙齒的力量
重要的證據來自牙齒：在古代沉積物中發現了 13 顆牙齒化石。它幫助研究人員確定了人類進化中的一個非凡時刻。
在這些發現之前，雷迪·傑拉魯就已經出名了。 2013年，里德領導的團隊發現了已知最古老的下顎，距今已有280萬年的歷史。 同性戀者 例如，2025 年的一項研究透過描述兩者的牙齒，為故事增添了另一層內容。 同性戀者 以及不明類型 南方古猿。
「本文報導的新發現的人類牙齒來自 260 至 280 萬年前的沉積物，證實了我們血統的古老性，」主要作者、亞利桑那州立大學校友布萊恩·維爾莫爾 (Brian Villmoare) 說。
“我們知道最早的人屬物種的牙齒和下顎骨是什麼樣子，但僅此而已。這凸顯了尋找更多化石以了解南方古猿和人屬之間差異的至關重要性。以及它們可能如何在同一地點的化石記錄中重疊。”
目前尚未確定物種名稱。神秘的南方古猿牙齒可以揭示很多訊息，但科學家需要更多的化石材料才能正式命名該物種並了解牙齒在人類譜系中的位置。
火山如何幫助確定人類祖先的年代
研究人員如何知道微小的牙齒化石是否有數百萬年的歷史？
答案來自火山。
衣索比亞的偏遠地區仍然是活躍的裂谷區。這是由構造力和火山爆發引起的，數百萬年前，火山爆發將火山灰散佈到整個景觀中。灰燼中含有長石晶體。亞利桑那州立大學地質學家克里斯托弗·坎皮薩諾（Christopher Campisano）解釋說，科學家可以確定噴發發生的時間。
人類起源研究所的研究科學家、人類進化與社會變革學院的副教授坎皮薩諾說：“我們可以確定它們沉積時發生在地形上的火山爆發的年代。”
“我們知道這些化石在火山爆發期間是混合在一起的。因此，我們可以識別化石上方和下方的單元。我們正在調查火山噴發時的火山灰在景觀中的情況。”
對科學家來說，火山時間表比年齡估計更有用。它也幫助他們創造了這些古人類所生活的世界。
一個非常不同的埃塞俄比亞
今天的勒迪杰拉魯地區是一片崎嶇不平、傷痕累累的荒地，但在 260 至 280 萬年前，它看起來卻截然不同。一條古老的河流流經更加鬱鬱蔥蔥的環境。它滋養著一個隨著時間的推移而擴大和縮小的淺湖。
透過研究化石周圍的沉積物，研究人員可以重建早期的棲息地。 同性戀者 和 南方古猿 這很重要，因為環境條件可能有助於解釋多個古人類譜系如何同時生存。
亞利桑那州立大學的地質學家拉蒙·阿羅史密斯 (Ramon Arrowsmith) 自 2002 年以來一直參與 Ledi Geraru 研究計畫。他表示，該地區保留了一份可讀的地質記錄，對大約 230 至 295 萬年前的沉積物進行了嚴格的年齡控制。
「正如這份新報告所示，這是人類進化的關鍵時期，」地球與太空探索學院教授阿羅史密斯說。這是控制年齡所必需的”
人類的演化不是線性的。
萊迪·傑拉魯的發現有助於更多地了解早期人類進化。這是一個有許多分支和分支的故事。 2025年 自然 研究報告 同性戀者 還有2.78和259萬年前的化石。 南方古猿 263萬年前。另外值得注意的是，30 至 250 萬年前，東非可能生活著多達 4 個古人類譜系： 同性戀者, 傍人屬, 加里區和Lady Geraru南方古猿。
自從Ledi Geraru的報告在2025年出現以來，這幅圖景變得更加有趣。 2026年，芝加哥大學領導的團隊報告稱，它的年齡有260萬年。 傍人屬 來自衣索比亞偏遠地區的顎 這一發現在同一關鍵時期在更廣泛的地區建立了另一個古人類譜系。這顯示早期人類親戚的分佈範圍比以前想像的更廣泛，生態上也更靈活。
這些發現指出了一個簡單的進步階梯。相較之下，早期人類演化似乎是一個充滿重疊實驗的領域。其中一些是無處可去的。而一次考驗最終將我們引向我們。
這些古代親戚吃什麼？
里德說，研究小組現在正在研究琺瑯質，以便更多地了解動物吃什麼。飲食可以幫助解答化石中最大的謎團之一：它們是如何早期形成的？ 同性戀者 而這個是未知的。 南方古猿 共享同一個地方？
他們吃一樣的食物嗎？他們是否爭奪相同的資源？他們是否互相迴避或經常交叉？他們是生活在整個東非的更大的古人類物種網絡的一部分嗎？
目前還沒有人知道。
「每當你有令人興奮的發現時，如果你是古生物學家，你總是知道你需要更多信息，」里德說。 「你需要更多的化石。這就是為什麼它是一個如此重要的領域，可以培訓人們，讓人們走出去，找到自己的地方，找到我們還沒有發現化石的地方。”
“更多的化石將幫助我們講述很久以前發生在我們祖先身上的故事。但因為我們是倖存者，所以我們知道這發生在我們身上。”
缺失章節的重要線索
文章「來自埃塞俄比亞萊迪-格拉魯的南方古猿和智人」發表於 自然 2025年，研究團隊將由多個機構的科學家和現場研究人員組成。許多人都是亞利桑那州立大學的教員或校友。
亞利桑那州立大學校友和現任教師作者包括副教授 Brian Villmoare、副教授 Lucas Delezene、Amy Rector 教授、研究副教授 Erin DiMaggio、研究教授 David Feary、博士生 Daniel Chupik、講師 Dominique Garello、助理教授 Ellis M. Locke、Joshua Robinson 教授、助理教授 Irene Smail 和已故教授 William Kimbel。
化石並不能提供所有答案。他們做了同樣重要的事情，顯示人類起源故事更豐富。競爭更加激烈。比熟悉的教科書上的更難預測。在物種、風景、食物和過去巧合的混合體中，通往現代人類的道路正在開始成形。
